Muszki owocówki przez większość życia żerują na rozkładającej się materii organicznej. Dlatego dziwić może fakt, że są tak wrażliwe na widok martwych ciał przedstawicieli swego gatunku. Ale tak właśnie jest.

Badania zespołu naukowców z Uniwersytetu Michigan dowiodły, że obecność licznych zwłok owocówek przyspiesza proces starzenia się żywych owadów, skracając ich życie o prawie jedną trzecią.

Zespół pod kierownictwem Christi Gendron i Scotta Pletchera z Uniwersytetu w Michigan hodował muszki owocówki w niewielkich pojemnikach wypełnionych pokarmem. Podczas gdy w części pojemników były tylko żywe muszki owocówki i pożywienie, w innych umieszczono dodatkowo niedawno zdechłe muszki, aby sprawdzić, jaki będą miały wpływ na żerujące owady.

Okazało się, że muszki owocówki hodowane w otoczeniu martwych współtowarzyszy umierały wcześniej niż te, które nie miały kontaktu ze zwłokami. Osobniki narażone na obcowanie ze śmiercią traciły zmagazynowany tłuszcz i stawały się mniej odporne na głód, przez co szybciej się starzały. 

"Zważywszy na nasze odkrycia wydaje się prawdopodobne, że widok martwych osobników tego samego gatunku wyjaśnia stan podobny do depresji, który skutkuje skróceniem długości życia" - napisali w raporcie z badania opublikowanym na łamach "PLOS Biology".