"NASA poszukuje czterech osób do życia w symulowanym habitacie Marsa przez rok" - czytamy w oficjalnym ogłoszeniu na stronie NASA. Co kryje się pod tą wciąż dość tajemniczą ofertą? Chętni, wobec których wymagania są dość spore, mieliby wziąć udział w pierwszej z trzech misji Crew Health and Performance Exploration Analog, będącej symulacją pobytu na obcej planecie. Wybrańcy będą zamieszkiwać coś, co NASA nazywa Mars Dune Alpha, czyli swoiste marsjańskie mieszkanie. W istocie to przestrzeń wydrukowana w technologii 3D o powierzchni ponad 500 metrów kwadratowych, w której panują warunki podobne do tych na Marsie.

Podczas każdej z misji czterej członkowie załogi będą mieszkać i pracować w tym specjalnym module, za pomocą którego będzie można symulować wyzwania misji na Marsa, w tym ograniczenia zasobów, awarie sprzętu, opóźnienia w komunikacji i inne stresujące wydarzenia. Zadania załogi mogą obejmować też symulowane spacery kosmiczne, badania naukowe, korzystanie z wirtualnej rzeczywistości i sterowanie robotami oraz wymianę komunikatów. Wyniki dostarczą ważnych danych, które posłużą do do ulepszenia systemów i opracowania rozwiązań do dalszych badań Marsa.

"Ma to kluczowe znaczenie dla testowania rozwiązań spełniających złożone potrzeby życia na powierzchni Marsa. Symulacje na Ziemi pomogą nam zrozumieć fizyczne i psychiczne wyzwania, przed którymi staną astronauci" – wyjaśniła w oficjalnym komunikacie zamieszczonym na stronie NASA Grace Douglas, główny naukowiec projektu badawczego NASA Advanced Food Technology w NASA Johnson Space Center w Houston.

Swoje kandydatury mogą zgłaszać ludzie cieszący się świetnym zdrowiem, mają od 30 do 55 lat, są obywatelami USA lub mieszkają w tym kraju, biegle władają językiem angielskim i nie palą papierosów. Chętni muszą też mieć tytuł magistra z inżynierii, matematyki, biologii, fizyki lub informatyki. Ci, którzy mają jedynie licencjat z wyżej wymienionych dziedzin, muszą też mieć udokumentowane doświadczenie w pracy związanej z tymi dyscyplinami nauki. Rozpoczęcie misji planowane jest na początek jesieni przyszłego roku.