Artefakty znalezione na położonym na południu Wietnamu stanowisku archeologicznym Óc Eo to dwanaście przyborów kuchennych wykonanych z polerowanego piaskowca. Dzięki skrupulatnej analizie laboratoryjnej znaleziono na nich ślady cynamonu ze Sri Lanki, gałki muszkatołowej z odległych wysp Banda we wschodniej Indonezji, orzecha kokosowego i ryżu.

Przy tych przedmiotach odkryto też wyjątkowo dobrze zachowane nasiona. Zdaniem naukowców, to rzuca nowe światło na historię handlu i tradycji kulinarnych południowo-wschodniej Azji.

"Sugerujemy, że migranci lub goście z Azji Południowej sprowadzili tę tradycję kulinarną do Azji Południowo-Wschodniej przez Ocean Indyjski w okresie wczesnych kontaktów handlowych, który rozpoczął się około 2000 lat temu" – czytamy w raporcie z badania opublikowanym na łamach "Science Advances".

Znaczenie przypraw w historii jest nie do przecenienia. Są niczym pomosty kulturowe, które przetrwały próbę czasu, łącząc cywilizacje i inspirując tradycje kulinarne. Już w epoce brązu Azja Południowa stała się głównym źródłem przypraw, a dowody sugerują, że kurkuma, cynamon i czarny pieprz były sprowadzane z Azji Południowej do basenu Morza Śródziemnego już około drugiego tysiąclecia p.n.e.

Jednak znane źródła historyczne z Chin, Europy czy Indii sprzed i z początku naszej ery nie wskazywały na używanie egzotycznych przypraw pochodzących z bardziej odległych rejonów Azji Południowo-Wschodniej. Dlatego odkrycie w Óc Eo, położonym u szczytu delty Mekongu ważnym ośrodku handlowym, ma tak doniosłe znaczenie.

Po raz pierwszy archeolodzy zyskali bowiem konkretne dowody na to, że przyprawy były bardzo cennymi dobrami wymienianymi w globalnym handlu już prawie 2000 lat temu, a było znane również poza Indiami.

Okazuje się też, że popularny w dzisiejszym Wietnamie przepis na curry, którego kluczowymi składnikami są kurkuma, goździki, cynamon i mleko kokosowe, odpowiada temu, co znaleziono na starożytnych artefaktach z Óc Eo.