Wcześniejsze badania sugerowały, że zakłócony sen może wpływać na poziom hormonów, co powoduje zmiany w sposobie, w jaki odczuwamy głód. Jednak najnowsze badania wskazują, że przyczyna może leżeć w zmianach w aktywności obszarów mózgu odpowiedzialnych za nagrodę tzw. ośrodek przyjemności.

"Nasze badania przybliżają nas nieco do zrozumienia mechanizmów, które stoją za tym, jak deprywacja snu zmienia sposób oceniania żywności" - przekazał prof. Jan Peters, współautor badań z Uniwersytetu w Kolonii.

Wyniki wykazały, że bez względu na to, czy badani byli pozbawieni snu, czy nie, byli oni tak samo głodni rano i mieli podobny poziom większości hormonów i cukru we krwi. Jednakże, gdy uczestnicy byli pozbawieni snu, byli gotowi zapłacić więcej za przekąskę, niż gdy byli wypoczęci. Mieli we krwi wyższy poziom substancji, która jest powiązana z "hormonem głodu" greliną. Równocześnie rezultaty badania metodą fMRI pokazały, że u mniej wypoczętych uczestników mózg wykazywał większą aktywność w ciele migdałowatym i podwzgórzu. Interakcje między tymi dwoma regionami zwiększyły się w porównaniu z sytuacją, kiedy uczestnicy byli wyspani.

Christian Benedict, neurobiolog z Uniwersytetu w Uppsali w Szwecji, który nie był zaangażowany w badania, powiedział, że kiedy ludzie byli pozbawieni snu, ich mózgi zużywały więcej energii, więc fakt, że mózg mógłby wytwarzać sygnały, które mogłyby zwiększać apetyt, ma sens. Oczywiście podkreślił, że wiele czynników poza snem może wpływać na masę ciała.