Naukowcy z Uniwersytetu Emory chcieli sprawdzić, czy dotyk może mieć terapeutyczną moc i przyczynić się do niwelowania zaburzeń psychicznych, tj. lęki, napady paniki, stany depresyjne, które leczy się farmakologicznie i za pomocą terapii. Do badania zaangażowano grupę osób, u których wskazane dolegliwości zdiagnozowano.

Ochotnicy zostali podzieleni na dwie grupy. Osoby z pierwszej badanej grupy korzystały z masażu szwedzkiego, druga grupa poddana byłą terapii dotykiem. Każdy zabieg trwał 45 min i odbywał się dwa razy w tygodniu.

W trakcie sześciotygodniowego eksperymentu naukowcy wskazali, że szwedzki masaż wydaje się być bardziej skuteczny w zmniejszaniu objawów lęku i depresji. Terapia dotykiem nie wykazała takich właściwości.

Dr Mark Hyman Rapaport, kierownik wydziału Psychiatrii i Nauk Behawioralnych na Uniwersytecie Emory, przyznał, że wyniki tych badań mogą mieć istotne znaczenie dla poszerzenia spektrum stosowanych terapii.

Dlaczego masaż pomaga radzić sobie ze stresem, lękiem, depresją i innymi problemami związanymi ze zdrowiem psychicznym? Już wcześniejsze badania wskazywały na jego terapeutyczne zastosowanie. W 2010 roku stwierdzono, że masaż może wzmocnić układ odpornościowy; w innych badaniach wskazano, że masaż poprawia jakość snu. Wiadomo, że zarówno sen, jak i funkcje układu immunologicznego, odgrywają ważną rolę w ochronie zdrowia psychicznego.

Z drugiej jednak strony może się to sprowadzać po prostu do dotyku. Badania wskazują, że dotyk, bliskość drugiej osoby, poprawia funkcjonowanie układu odpornościowego, korzystnie wpływa na układ krążenia i ogólnie poprawia samopoczucie. Ponadto, oprócz czysto fizycznych korzyści płynących z masaży (obniżenie poziomu kortyzolu i zniwelowanie napięcia mięśni), masaż może wykazywać właściwości podobne do medytacji m.in. pomaga uwalniać endorfin.