Usuwanie pazurów kotom domowym, aby nie drapały ludzi i mebli, budzi kontrowersje, a w niektórych krajach jest nawet zakazane. Praktyka ta dotyczy także dużych, dzikich kotów trzymanych w niewoli. Skutkom usuwania pazurów u większych gatunków kotów przyjrzeli się niedawno naukowcy z North Carolina State University.

W badaniu, którego wyniki opublikował niedawno magazyn "Animals", dowiedli, że ten zabieg, traktowany często jako element pielęgnacji lub zwiększenia bezpieczeństwa opiekunów i samych zwierząt, poważnie zaburza koci układ ruchu. Przy czym u większych gatunków ten wpływ jest nieproporcjonalnie większy niż u kotów domowych.

"Ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy z tego, że usunięcie pazurów u kota nie jest jak obcinanie paznokci, lecz raczej jak usuwanie części lub całości ostatniej kości każdego palca. Podobnie jak u nas, każdy koci palec ma trzy kości, a usuwanie pazurów dosłownie polega na odcięciu tej trzeciej kości w stawie" – skomentował wyniki badań Adam Hartstone-Rose, profesor nauk biologicznych na North Carolina State University (NCSU).

On i jego koledzy przeprowadzili badanie we współpracy z pracownikami Carolina Tiger Rescue, azylu, który ratuje egzotyczne drapieżniki, zwłaszcza zaniedbywane i maltretowane duże koty.

Naukowcy przyjrzeli się anatomii kilkunastu egzotycznych gatunków – od mniejszych, jak ryś rudy, serwal i ocelot, po lwy i tygrysy – aby określić, jaki wpływ ma usunięcie pazurów na muskulaturę ich przednich kończyn. Zmierzyli gęstość i masę mięśni, a także zbadali włókna mięśniowe zarówno u kotów z pazurami, jak i bez.

Okazało się, że w przypadku większych gatunków usunięcie pazurów skutkowało tym, że masa mięśniowa zginaczy palców przedramienia była mniejsza aż o 73 proc. Badacze odkryli również, że ogólna siła kończyn przednich kotów zmniejszyła się o 46 do 66 proc. w zależności od wielkości zwierzęcia, bo inne mięśnie kończyny przedniej nie zrekompensowały tego ubytku.

"Kiedy mówimy o skutkach usunięcia pazurów u kota domowego, słyszymy o wpływie na drapanie, chodzenie lub korzystanie z kuwety. Ale w przypadku dużych kotów przednie łapy są znacznie bardziej obciążone. Jeśli więc je zdeformujemy, skutki będą bardziej dotkliwe" – twierdzi główna autorka badania, Lara Martens z NCSU.