Telomery to markery starzenia się komórki. Wraz z wiekiem skracają się one w wyniku kolejnych podziałów komórkowych. Wyniki wspomnianych badań sugerują, że proces ten może przebiegać szybciej lub wolniej w zależności od sposobu odżywiania się.

Naukowcy z Uniwersytetu Nawarry w Hiszpanii analizowali dane dotyczące 645 mężczyzn i 241 kobiet po 55. roku życia. Uczestników podzielono na cztery grupy w zależności od częstotliwości spożywania wysoko przetworzonej żywności. Badanie osoby na początku dostarczyły próbki DNA, a potem co dwa lata wypełniały szczegółowe kwestionariusze dotyczące nawyków żywieniowych.

U osób z grupy spożywającej najwięcej żywności przetworzonej często występowały przypadki chorób układu sercowo-naczyniowego i cukrzycy w rodzinie.

Po zakończeniu badania naukowcy ustalili, że w porównaniu z osobami spożywającymi najmniej przetworzonej żywności, pozostałe trzy grupy miały podwyższone prawdopodobieństwo szybszego skracania telomerów o odpowiednio – 29, 40 i 82 proc.

Wcześniejsze badania wskazywały na silną zależność pomiędzy spożywaniem żywności przetworzonej a nadciśnieniem, otyłością, depresją, cukrzycą typu 2 i niektórymi rodzajami nowotworów. Badanie naukowców z Nawarry dowodzi, że zamiłowanie do wysoko przetworzonego jedzenia może skutkować również szybszym starzeniem się organizmu.