Z badań przeprowadzonych przez dr Malcolma Crossa i Ritę Michaels z City University London wynika, że już jedna filiżanka ciepłego naparu może znacząco zredukować poziom stresu i wpłynąć zbawiennie na nasze samopoczucie. Uczestnicy badania, którzy po zakończeniu nerwowego dnia wypijali kubek ciepłego naparu, mieli nieco mniejszy (o 4 procent) poziom stresu niż osoby, które w tym samym czasie wypiły wodę. Badani wskazywali też, że już sam rytuał parzenia i picia herbaty wyraźnie łagodzi stres.

"Niniejsze badanie pokazuje, że w okresach stresu picie herbaty jest czynością uspokajającą, wpływającą na nasze ciało i umysł" - przekonywali naukowcy. Na potwierdzenie swojej tezy sięgali po wyniki innych badań. A udowodniły one, że picie herbaty obniża poziom kortyzolu, czyli hormonu stresu. A picie około pół kubka zielonej herbaty dziennie obniża ryzyko wystąpienia depresji i demencji.

Andrew Scholey, psychofarmakolog z Swinburne University of Technology w Melbourne, Australia, doaje, że wpływ herbaty na zachowanie jest nieco paradoksalny. "Herbata uspokaja, choć przecież jednocześnie ma właściwości pobudzające" - wskazuje naukowiec na łamach magazynu "Nature".

Stefan Borgwardt, neuropsychiatra z uniwersytetu w Bazylei w Szwajcarii, pozostaje jednak ostrożny w mówieniu o korzyściach, jakie picie herbaty może przynieść osobom z kliniczną depresją. "Ważne jest, aby nie przeceniać efektów" - ocenia. Inni naukowcy twierdzą, że konieczne jest dalsze badanie tego, w jaki sposób aktywne składniki herbaty działają na organizm, a także jakie dawki wymagane są do uzyskania krótko- i długoterminowych efektów. "Biorąc pod uwagę znaczenie herbaty, zaskakująco niewiele wiadomo na temat jej wpływu na ludzkie zachowanie" - dodaje Andrew Scholey.

Wiele dostępnych dowodów pochodzi z badań epidemiologicznych, które ogólnie wykazują pozytywny wpływ na nastrój i funkcje poznawcze. Na przykład naukowcy z Korei wykazali, że osoby, które często i regularnie piją zieloną herbatę, są o 21 proc. mniej podatni na depresję niż ludzie, któzy tego napoju nie pijają.