Co najmniej 9,4-9 mln lat temu ukształtowała się Amazonka – wynika z badań naukowców z Uniwersytetu w Amsterdamie (Holandia) i Uniwersytetu w Brasilii (Brazylia). Wyniki badań przeczą wcześniejszym spekulacjom, że nastąpiło to znacznie później, czyli ok. 2,6 mln lat temu.

Wyniki oparto na geochemicznych badaniach osadów z odwiertów rozlokowanych w Brazylii, sięgających nawet ponad 4,5 km poniżej poziomu morza.

Z badań wynika, że ponad 9 mln lat temu zmieniła się kompozycja osadów i szczątków roślinnych, co związane było ze zmianą źródeł Amazonki z tropikalnych obszarów nizinnych na Andy. W ten sposób Amazonka stała się rzeką transkontynentalną.

Dorzecze Amazonki jest największe spośród wszystkich rzek świata. Rzeka dostarcza jedną piątą spośród całości słodkiej wody trafiającej do oceanów.

Ukształtowanie się Amazonki wpłynęło decydująco na ekologię i rozmieszczenie gatunków ogromnego obszaru Ameryki Południowej, ponieważ rzeka stała się dla jednych gatunków pomostem, dla innych zaś przeszkodą nie do pokonania.