Dzwonki i nieposkromiony apetyt - to "narzędzia", którymi posługuje się pomagająca strażakom czworonożna brygada, która pracuje w parku Collserola w Barcelonie. W jej skład wchodzi 290 kóz i owiec, które z zapałem pałaszuje trawę, chwasty i zarośla. Jak podaje "The Guardian", do zatrudnienia tych nietypowych pomocników skłoniły włodarzy miasta ekstremalne temperatury, susza i plaga pożarów. Zamiast wyważać otwarte drzwi, sięgnięto po stare, sprawdzone przez wieki sposoby.

Uruchomiony w tym roku program zapobiegania pożarom poprzez wypas zwierząt nie przypadkiem jest testowany w górującym nad Barceloną parku Collserola o powierzchni 8 tys. hektarów. Jak informuje Eloi Badia, radny zajmujący się kwestią kryzysów klimatycznych i transformacji ekologicznej, w ciągu roku wybucha w tym parku około 50 pożarów. Stąd pomysł, by przy pomocy kóz i owiec usunąć stamtąd roślinność, która mogłaby spłonąć.

"Nie wymyślamy tutaj niczego nowego. Raczej przywracamy coś, co kiedyś było stosowane, a potem zanikło" – dodaje Guillem Canaleta z Pau Costa Foundation, katalońskiej organizacji non-profit działającej na rzecz ekologii.

Podobne działania podejmowane są na całym świecie. W Kalifornii, gdzie w zeszłym roku pożar strawił ponad 850 tys. hektarów, wypas kóz zakontraktowało kilkanaście firm. W zdewastowanym przez pożary w 2017 roku rezerwacie Faia Brava w północnej Portugalii pasie się 45 koni.

W kanadyjskiej prowincji Kolumbia Brytyjska zagrożone pożarami tereny oczyszcza z nadmiaru roślinności bydło. Także w Hiszpanii metoda ta jest już stosowana - władze Andaluzji od prawie dwóch dekad płacą pasterzom za to, że przemierzają ze swoimi zwierzętami tereny na południu regionu. Początkowo niewielki program rozrósł się i obecnie obejmuje ponad 100 tys. zwierząt.

Wypas daje też inne korzyści - zwierzęta roznoszą nasiona, nawożą glebę, a dzięki temu, że nie są wybredne, pielęgnują bioróżnorodność, bo zmniejszają przewagę zbyt ekspansywnych roślin.
Badania sugerują, że ukierunkowany wypas może być skuteczny w połączeniu z innymi metodami zapobiegania pożarom, takimi jak koszenie i kontrolowane wypalanie.