Aż u 15 proc. ludzi kontakt z kotem wywołuje objawy alergii, takie jak kichanie czy zaczerwienienie oczu. Uważa się, że głównym winowajcą jest białko Fel d 1, znajdujące się w ślinie tych zwierząt, a co za tym idzie na ich sierści.

Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych twierdzą, że znaleźli skuteczny sposób na to, by pozbyć się alergenu za pomocą technologii edycji genomu CRISPR. Odkrycie, które zostało opisane w poniedziałek 28 marca w "The CRISPR Journal", może utorować drogę do powstania hipoalergicznych kotów.

Naukowcy z firmy biotechnologicznej InBio (wcześniej Indoor Biotechnologies) w Wirginii postanowili wykorzystać nagrodzoną Nagrodą Nobla technologię edycji genów CRISPR, która działa jak molekularne nożyczki. Badania in vitro, czyli prowadzone na hodowanych w laboratorium próbkach komórek kota, wskazują, że można bezpiecznie i skutecznie zapobiec wytwarzaniu uczulającego białka.

Analizując DNA 50 kotów domowych i 24 kotów egzotycznych (m.in. lampartów i lwów), naukowcy z InBio zidentyfikowali fragmenty dwóch genów mające kluczowe znaczenie dla wytwarzania Fel d 1, które można edytować za pomocą CRISPR. Zauważyli też, że u różnych gatunków kotów są znaczące różnice w ekspresji tych genów, co może znaczyć, że alergen nie jest dla ich funkcjonowania szczególnie istotny.

"Nasze dane wskazują, że usunięcie genu kodującego białko Fel d 1, czyli eliminacja głównego alergenu u źródła, to realne i racjonalne rozwiązanie, które może przynieść znaczne korzyści osobom cierpiącym na alergię na koty" – piszą autorzy badania.

Jednak od badań komórkowych in vitro do hodowli hipoalergicznych Mruczków i Filemonów jeszcze daleka droga. Naukowcy zastrzegają, że na razie potrzebne są dalsze badania, zanim od eksperymentów na komórkach będą gotowi przejść do eliminacji genu metodą CRISPR u żywych zwierząt.

To nie pierwsza próba eliminacji kociego alergenu. W 2020 roku produkująca karmy dla zwierząt domowych Purina wypuściła linię karmy dla kotów z dodatkiem składnika na bazie jaj, który ma ograniczać występowanie Fel d 1 w ich ślinie. Próbowano też opracować szczepionkę dla kotów, która obniży poziom białka Fel d 1.