"Istnieje wiele zmian fizjologicznych związanych z dorastaniem i starzeniem się - pomyśl o okresie dojrzewania, menopauzie, innych fazach życia. Dziwne jest to, że czas naszych metabolicznych etapów życia wydaje się nie pasować do tych typowych kamieni milowych" - zauważył antropolog ewolucyjny i profesor nadzwyczajny Herman Pontzer z Duke University w badaniu opublikowanym w czasopiśmie "Science".

Aby dojść do takich wniosków, profesor Pontzer wraz z zespołem naukowców przeanalizował całkowitą średnią dzienną liczbę kalorii spalanych przez ponad 6 600 osób z 29 różnych krajów — w wieku od zaledwie tygodnia do 95 lat. Ich wieloletnie obserwacje i badania doprowadziły do nieoczekiwanych wniosków.

Na przykład większość ludzi wskazałaby swoje nastoletnie lata i wczesną dorosłość jako okres życia, w którym ich metabolizm osiągnął szczyt. Jednak naukowcy odkryli, że tempo metabolizmu było w rzeczywistości najwyższe wśród niemowląt. Roczne dziecko spala kalorie o 50 proc. szybciej niż dorosły.

Badacze odkryli również, że po okresie niemowlęcym nasz metabolizm zwalnia o około 3 proc. rocznie, aż do ukończenia dwudziestki – w którym to momencie osiąga pewną stałą normę, która utrzymuje się aż do 60. roku życia. To wtedy zmienia się tempo, w jakim spalamy kalorie. Zespół dostrzegł, że po przekroczeniu tego wieku następuje stopniowy spadek tempa metabolizmu o około 0,7 proc. rocznie.

Zdaniem badaczy, te zaskakujące wnioski mogą okazać się przełomowe i pomóc w kształtowaniu strategii żywieniowych i zdrowotnych.