Konie garrano to rasa, której początki sięgają czasów prehistorycznych. Obecnie gatunek ten jest zagrożony wyginięciem.

Według Joao Paulo Ribeiro, prezesa Stowarzyszenia Hodowców Koni Garrano, populacja tych zwierząt w latach 90. ubiegłego wieku spadła do zaledwie kilkuset osobników, które zamieszkiwały góry Serra da Cabreira w Portugalii. Dzięki podjętym wysiłkom na rzecz ich ochrony, obecnie liczba żyjących na wolności i w niewoli koni garrano wynosi nieco ponad półtora tysiąca.

Skąd pomysł na wykorzystanie tych dzikich koni do zapobiegania pożarom? Mieszkańcy terenów, na których żyją garrano, dostrzegli, że te zwierzęta odgrywają istotną rolę w oczyszczaniu terenu z roślinności, która w razie wybuchu pożaru jest paliwem dla rozprzestrzeniającego się ognia.

Antonio Cardoso, burmistrz położonej w północnej części Portugalii miejscowości Vieira do Minho, nazywa te konie saperami, bo oczyszczają teren z niebezpiecznych materiałów.

Atutem koni garrano jest ich apetyt. Jeden osobnik zjada dziennie około 30 kg roślinności dziennie. Dlatego postanowiono wykorzystać je do ograniczenia rosnącego z powodu upałów zagrożenia pożarowego. Żerujące na terenach pod liniami energetycznymi zwierzęta mają utworzyć pasy przeciwpożarowe, które ograniczą ryzyko rozprzestrzeniania się żywiołu.

Podobna inicjatywa powstała w Hiszpanii, tam jednak główną role mają odegrać żubry. Zwierzęta te słyną z tego, że są mało wybredne, jeśli chodzi o pokarm. Zjadają ponad 130 gatunków roślin, skutecznie oczyszczając teren z inwazyjnej roślinności. Ich obecność sprawia, że zarośla nie stanowią potencjalnego zagrożenia pożarowego.

Innowacyjne podejście nowego projektu polega na wspólnym działaniu ludzi i zwierząt w ramach zrównoważonych strategii zapobiegania pożarom. Wykorzystanie naturalnych zachowań zwierząt ma pomóc lokalnym społecznościom Półwyspu Iberyjskiego w zachowaniu bogatego dziedzictwa naturalnego i jego ochronie przed niszczycielskimi skutkami pożarów.

Jednocześnie stworzone zostaną warunki sprzyjające zwiększeniu liczebności zagrożonych gatunków. Jeśli eksperymentalny program okaże się skuteczny, żarłoczne zwierzęta będą wykorzystywane do działań przeciwpożarowych w innych rejonach Hiszpanii i Portugalii.