Na łamach magazynu "Scientific Reports" naukowcy z James Cook University opisali koralowiec, który mierzy 10,4 m średnicy i 5,3 m wysokości. To czyni go rekordzistą Wielkiej Rafy Koralowej - ma o ponad 2 metry większą średnicę, niż obecnie drugi pod względem wielkości koralowiec tego wyjątkowego regionu.

Ogromna, żywa struktura położona jest w pobliżu Wyspy Orfeusza należącej do Wysp Palmowych w stanie Queensland.

Po konsultacjach z rdzennymi mieszkańcami regionu - ludem Manbarra - znalezisko nazwano "Muga dhambi", co w miejscowym tradycyjnym języku znaczy "duży koral".

Na podstawie szacowania tempa wzrostu koralowców naukowcy obliczyli wiek olbrzyma na 421-438 lat. Istniał tam więc jeszcze przed przybyciem Europejczyków.

Koralowiec przetrwał wiele wydarzeń, w tym - 80 dużych cyklonów, a poza tym kilka wieków napływu inwazyjnych gatunków, epizody blaknięcia korali, okresy niskiego poziomu wody oraz działalność człowieka.

Na szczęście Muga dhambi jest w dobrym stanie i w 70 proc. składa się z żywych korali. Jego powierzchnię pokrywają też zielone gąbki z gatunku Cliona viridis oraz algi.

Autorzy odkrycia zalecają obserwację rzadkiego i niezwykle odpornego koralowca. Zaznaczają przy tym, że w przyszłości może potrzebować ingerencji z powodu zmian klimatycznych, pogarszania się jakości wód, przełowienia i rozwoju cywilizacji na wybrzeżu.