UK: Szykują się podwyżki rachunków za wodę. "To nie rozwiąże problemu wycieków ścieków"

Organ regulacyjny Ofwat oświadczył, że chce, aby firmy wodociągowe ograniczyły podwyżki do średnio 19 funtów rocznie do 2030 roku.

Tymczasem firmy wodociągowe stwierdziły, że regulator "pomylił się" i ostrzegły, że podwyżki rachunków nie wystarczą, by "zaradzić niedoborom wody, o których wiemy, że nadejdą".

Chociaż proponowany średni wzrost cen wywrze większą presję na gospodarstwa domowe, jest on o jedną trzecią niższy niż kwota żądana przez przedsiębiorstwa wodociągowe. Podwyżka rachunków ma sfinansować inwestycje w ulepszenia, takie jak wymiana nieszczelnych rur i ograniczenie zrzutów ścieków do rzek i mórz.

Wzrost opłat następuje w momencie, gdy dostawcy wody stają w obliczu rosnącej krytyki dotyczącej ich wpływu na środowisko i wyników finansowych w ostatnich latach, a także oburzenia związanego z wynagrodzeniami dla kadry kierowniczej.

Podwyżka rachunków różni się w zależności od regionu, przy czym klienci Thames Water muszą liczyć się ze wzrostem o 99 funtów (23%) w ciągu najbliższych pięciu lat, klienci Anglian - o 66 funtów (13%), a klienci Southern Water - o 183 funty (wzrost o 44%).

To jednak mniej niż żądały firmy. Na przykład proponowany przez Thames Water wzrost o 191 funtów do 2030 r. obniżono do 99 funtów, a proponowany przez Severn Trent wzrost o 144 funty obniżono do 93 funtów.

Proponowane podwyżki rachunków mogą zostać zakwestionowane przez firmy wodociągowe, przy czym ostateczne ustalenia mają zapaść pod koniec roku, a podwyżki mają nastąpić od kwietnia.

Partia Pracy zobowiązała się do rozprawienia się z tym sektorem, obiecując odbiorcom wyższe odszkodowania za awarie kanalizacji i możliwość pociągnięcia do odpowiedzialności kadry kierowniczej.

Nowy minister ds. środowiska, żywności i obszarów wiejskich, Steve Reed, spotkał się dzisiaj z szefami firm wodociągowych, aby omówić kwestie związane z ich wydajnością i sposobami jej poprawy.

Dyrektor generalny Ofwat, David Black, oświadczył, że jego plan zakłada "największe w historii" inwestycje w branży wodociągowej i będzie oznaczał "trwałą poprawę obsługi klienta i środowiska w uczciwej cenie dla klientów".

Największa firma wodociągowa w Wielkiej Brytanii, Thames Water, jest objęta kontrolą Ofwat, z zastosowaniem nowego "systemu nadzoru", który ma zapewnić, że firma poprawi swoje wyniki.

Ta borykająca się z zadłużeniem firma oświadczyła w tym tygodniu, że ma wystarczające środki pieniężne, aby sfinansować swoją działalność do końca maja przyszłego roku, a starania o pozyskanie nowych funduszy są kontynuowane.

Rząd planuje wprowadzić nowe środki mające zagwarantować, że pieniądze przeznaczone na inwestycje i modernizację zostaną zabezpieczone i nie będą mogły zostać przeznaczone na wypłatę wynagrodzeń lub dywidend.

Ponadto zespoły ds. klientów będą miały uprawnienia do pociągania dyrektorów i kierownictwa do odpowiedzialności, a odszkodowania dla klientów za niespełnienie wymaganych standardów mogą zostać ponad dwukrotnie zwiększone.

Firmy wodociągowe są krytykowane za wypłacanie dziesiątków miliardów funtów dywidendy akcjonariuszom, przy jednoczesnym braku inwestycji.

Według Ofwat, od czasu prywatyzacji 30 lat temu firmy wypłaciły 53 miliardy funtów dywidendy, ale zainwestowały również ponad 200 miliardów funtów w infrastrukturę. Natomiast liczba wycieków ścieków do rzek i mórz w Anglii wzrosła w 2023 r. ponad dwukrotnie.