RAF rozważa zakup myśliwców F-35A mogących przenosić broń jądrową

Jak zauważył tygodnik, myśliwce typu A są tańsze i mają większy zasięg, zaś typu B - to maszyny krótkiego startu i pionowego lądowania, bardziej wszechstronne, które latają z dwóch brytyjskich lotniskowców.

Według "Economist", Stany Zjednoczone rozmieściły ok. 100 bomb B61 w sześciu bazach znajdujących się w Niemczech, Włoszech, Belgii, Holandii i Turcji. Są one własnością amerykańskich władz, ale podczas manewrów europejskie siły powietrzne ćwiczą ich przenoszenie i zrzucanie.

W przeglądzie wojskowym opublikowanym przez brytyjski rząd na początku miesiąca, autorzy rekomendują, aby Londyn rozpoczął negocjacje z NATO, w tym z USA, na temat "potencjalnych korzyści z powiększenia udziału Wielkiej Brytanii w misji nuklearnej NATO".

W raporcie przypomniano, że dzięki modernizacji bazy wojskowej RAF Lakenheath w Suffolk możliwe jest przechowywanie na jej terenie broni nuklearnej.

Cytowany przez tygodnik Vipin Narang, do niedawna jeden z czołowych urzędników Pentagonu, stwierdził, że wprowadzenie broni jądrowej do RAF-u to "największe możliwe w tej chwili rozszerzenie odstraszenia nuklearnego przez NATO". W jego opinii to "najszybszy, najtańszy, najbardziej wartościowy i najlepszy sposób na odstraszanie (wrogów) w relacji jakości do ceny".

Krytycy tego pomysłu wskazują na dwa problemy. Pierwszy z nich dotyczy trudności związanych z tym, że B61 jest bombą grawitacyjną, czyli samoloty muszą wzbić się praktycznie nad cel, aby ją zrzucić. Drugi to prawo weta USA w sprawie użycia B61.

Jak sugeruje "Economist", Zjednoczone Królestwo mogłoby rozwiązać te problemy budując własny arsenał pocisków manewrujących z głowicą jądrową. Jednak Londyn zrezygnował z takich planów w 1993 r. W raporcie opublikowanym przez brytyjski rząd w 2013 r. w sprawie polityki nuklearnej, oszacowano, że budowa takiej broni zajęłaby państwu ok. 24 lata i kosztowałoby od 8 do 10 mld funtów.

Według informacji podanych w kwietniu przez RAF, do tej pory Wielka Brytania otrzymała 38 myśliwców F-35B z przewidywanych 48 maszyn. Oczekuje się, że do 2033 r. 74 samoloty tego typu osiągną w RAF zdolność operacyjną.