NHS zaoferuje dzieciom bezpłatną szczepionkę przeciwko ospie wietrznej

Do tej pory rodzice, którzy chcieli chronić swoje dziecko przed wirusem ospy wietrznej, który powoduje czerwone, swędzące wypryski, musieli zazwyczaj płacić do 200 funtów za taką szczepionkę.

Brytyjski rząd ma nadzieję, że wprowadzenie tej usługi bezpłatnie nie tylko ochroni dzieci przed ciężkimi, choć rzadkimi, powikłaniami ospy wietrznej, ale także oszczędzi rodzicom konieczności brania urlopu w pracy, aby opiekować się chorym dzieckiem.

Według Ministerstwa Zdrowia i Opieki Społecznej, ospa wietrzna powoduje w Wielkiej Brytanii utratę dochodów i produktywności na poziomie około 24 milionów funtów rocznie.

Ospa wietrzna ma zazwyczaj łagodny przebieg, ale u niektórych osób objawy mogą być poważne. Szczególnie narażone są bardzo małe niemowlęta i kobiety w ciąży, ponieważ ospa wywołuje czasem powikłania zarówno u matki, jak i u dziecka. 

W rzadkich przypadkach choroba ta może powodować obrzęk mózgu, płuc oraz udar, co wymaga hospitalizacji.

Pediatra prof. Adam Finn przypomina, że  ospa wietrzna "ukrywa się w organizmie do końca życia" i może później powrócić jako wirus ospy wietrznej i półpaśca (VZV) lub półpasiec. Eksperci ds. zdrowia obawiali się, że jeśli ospa wietrzna przestanie krążyć, "ludzie nie będą ponownie narażeni na działanie wirusa, więc ich odporność osłabnie i pojawi się więcej przypadków półpaśca".

Szczepionka przeciwko półpaścowi jest również dostępna w ramach NHS dla wszystkich dorosłych, którzy ukończyli 65 lat, osób w wieku 70–79 lat oraz osób w wieku 50 lat i starszych z poważnie osłabionym układem odpornościowym.

Półpaścem nie można się zarazić od osoby z ospą wietrzną - można jednak zarazić się ospą wietrzną od osoby z półpaścem. Zachorowanie na ospę wietrzną więcej niż raz jest możliwe, ale bardzo rzadkie. Narażone są na to szczególnie osoby, które nie przechodziły w dzieciństwie ospy.