UK planuje wysłanie misji na orbitę z udziałem wyłącznie brytyjskich astronautów

Mająca siedzibę w Houston firma Axiom podpisała z Brytyjską Agencją Kosmiczną porozumienie o współpracy, którego celem jest zorganizowanie takiej misji. Projekt miałby kosztować co najmniej 200 milionów GBP, ale zakłada się, że byłby finansowany komercyjnie i brytyjscy podatnicy nie wnosiliby w niego żadnego wkładu.

Axiom poinformował BBC, że rozmowy z korporacjami i instytucjami zainteresowanymi sfinansowaniem projektu już trwają.

Ostatnią osobą z UK, która odbyła wyprawę na orbitę był Tim Peake, który poleciał na ISS jako astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej (Esa) w 2015 roku.

Szczegóły dotyczące tego przedsięwzięcia nie są jeszcze do końca ustalone. Nie wybrano załogi, ani nie ma jeszcze koncepcji, w jaki sposób miałaby ona zostać wybrana. Nie ustalono również miejsca docelowego.

Obecnie wszystkie misje organizowane przez Axiom wykorzystywały kapsuły należące do firmy SpaceX przedsiębiorcy Elona Muska, aby zabrać uczestniczących w nich astronautów na ISS.

Brytyjska misja mogłaby być jednak również lotem swobodnym. Oznacza to, że załoga miałaby spędzić kilka dni, okrążając Ziemię w samej kapsule, przeprowadzając eksperymenty naukowe i realizując cele popularyzatorskie, a następnie powrócić na Ziemię.

Gdyby misja miała dotrzeć do ISS, amerykańska agencja kosmiczna (NASA) postawiłaby szereg konkretnych wymogów, a jednym z nich byłoby włączenie do załogi doświadczonego astronauty. Bardzo niewielu brytyjskich obywateli spełnia to kryterium, a sam Tim Peake mógłby być oczywistym kandydatem na dowódcę takiej misji.

Firma Axiom, założona przez byłego urzędnika NASA odpowiedzialnego za ISS, przeprowadziła do tej pory dwie misje, a trzecia ma wystartować już w przyszłym roku. Dotychczasowe wyprawy umożliwiły loty zamożnym osobom prywatnym i astronautom finansowanym przez rząd, ale nie będącym częścią regularnych załóg stacji kosmicznej.

Jeśli jednak nowa gospodarka kosmiczna funkcjonująca na niskiej orbicie okołoziemskiej ma rozwijać się w sposób zrównoważony, musi wyjść poza miliarderów i fundusze rządowe - zauważa BBC. Powinna też przyciągnąć sektory, które dotychczas nie były zaangażowane w działalność kosmiczną.

Silne powiązania między Axiom a Unią Europejską zaowocowały w tym roku podpisaniem przez firmę protokołu ustaleń z ESA.

Węgry, Szwecja, Polska i Włochy przygotowują się do udziału w alternatywnym projekcie Axiom. Chociaż, w przeciwieństwie do planowanej przez UK misji, kraje te wykorzystają publiczne pieniądze do sfinansowania tej podróży.