Londyn: Ogromny wzrost liczby wniosków o przyznanie zasiłków

Jak informuje dziennik "Evening Standard", w czwartek przedstawiciele organizacji patronackiej London Councils ostrzegli, że sytuacja będzie się pogarszać, ponieważ mieszkańcy Londynu będą musieli zmierzyć się z wieloma wyzwaniami finansowymi w najbliższym czasie. 30 września zakończy się program płatnych urlopów (tzw. furlough), kwota zasiłku universal credit zostanie obniżona, a dodatkowo gwałtownie wzrosły ceny energii i żywności.

Stolica ma również najwyższą stopę bezrobocia w Wielkiej Brytanii (na  poziomie sześciu procent) i największą liczbę osób bezdomnych, a około 165 tys. lokatorów mieszka w tymczasowych mieszkaniach finansowanych przez władze lokalne.

"Od początku pandemii Covid-19 zaobserwowaliśmy dramatyczny wzrost liczby londyńczyków zwracających się o pomoc do swoich lokalnych gmin. Wielu z nich straciło pracę i jest poważnie zagrożonych rosnącym zadłużeniem i bezdomnością" - oświadczył Muhammed Butt, członek wykonawczy London Councils ds. opieki społecznej.

Z danych wynika, że wnioski kierowane do gminnych ośrodków pomocy społecznej podczas pierwszego lockdownu wzrosły o 190 proc. w porównaniu z tym samym okresem w 2019 roku.
Gminy przyznały łącznie prawie 40 tys. świadczeń z tytułu wsparcia udzielanego w sytuacjach kryzysowych w 2020/21 roku i zwiększyły swoje lokalne budżety pomocy społecznej z 2 milionów do 9,6 milionów funtów.

W 2015/16 roku rząd zlikwidował system bezpośredniego finansowania lokalnych świadczeń socjalnych i przeniósł te środki do budżetów podstawowych władz samorządowych.

Obecnie London Councils wzywa władze Westminsteru do wykorzystania nadchodzącego przeglądu budżetu do zwiększenia funduszy samorządów lokalnych na pomoc w nagłych wypadkach dla osób zagrożonych kryzysem finansowym.

"Wiele gmin było w stanie zapewnić tymczasowe wsparcie tylko dzięki środkom przeznaczonym na walkę z Covid od rządu centralnego" - stwierdził Peter Tutton, szef polityki, badań i spraw publicznych w organizacji charytatywnej StepChange Debt Charity.

Rząd przyznał, że londyńskie samorządy otrzymały ponad 2,1 miliarda funtów w ramach programu pomocy awaryjnej związanej z Covid. "W nadchodzących miesiącach dokonamy analizy potrzeb samorządów oraz środków niezbędnych do ich zaspokojenia. Ostateczne decyzje zostaną podjęte w kontekście tegorocznego przeglądu budżetu" — podsumował rzecznik rządu.