Eksperci: Dostęp do internetu powinien być zagwarantowany wszystkim ludziom w UK

Rocio Concha - z grupy reprezentującej prawa konsumentówWhich?  - wezwała do podjęcia działań, by większa liczba osób pobierających zasiłki mogła skorzystać z tańszych taryf socjalnych.

Wysokie koszty utrzymania stale wywierają presję na budżety domowe, co powoduje, że więcej osób zostaje "spychanych" w stronę wykluczenia cyfrowego - stwierdziła przewodnicząca Izby Lordów Stowell w swoim ostatnim wystąpieniu na posiedzeniu Komisji ds. komunikacji i technologii cyfrowych.

Eksperci wyjaśnili komisji, że wykluczenie cyfrowe to termin, który opisuje wzajemnie powiązany zbiór różnych trudności związanych z internetem, w tym:

• brak dostępu,
• nieposiadanie urządzenia umożliwiającego podłączenie się do niego,
• nieposiadanie umiejętności lub wiedzy, by z niego korzystać.

Zgodnie z informacjami przekazanymi przez Rowlando Morgana z firmy doradztwa gospodarczego The Centre for Economics and Business Research, wyeliminowanie zjawiska wykluczenia cyfrowego mogłoby przynieść 13,7 mld funtów korzyści ekonomicznych w ciągu 10 lat przy kosztach wynoszących jedynie 1,4 mld funtów.

"Ponad jedno na 20 gospodarstw domowych nie ma w ogóle dostępu do internetu - ani stacjonarnego, ani mobilnego" - zauważyła Helen Milner, szefowa organizacji charytatywnej The Good Things Foundation.

Dodała, że nie wszystkie te trudności mogą być spowodowane kwestiami finansowymi, ale tak jak banki żywności mają do czynienia z dużym wzrostem popytu, tak też odnotowano niezwykle wysoki wzrost zapotrzebowania na usługę organizacji, która zapewnia vouchery na zakup dostępu do internetu.

Według regulatora branży telekomunikacyjnej Ofcom, ponad 9,1 miliona brytyjskich gospodarstw domowych (32%) miało problemy z płaceniem rachunków za telefon, internet, płatne serwisy telewizyjne i streamingowe, w zestawieniu danych za październik 2022 r., czyli ponad dwukrotnie więcej niż w kwietniu 2021 r.

Natomiast 17% gospodarstw domowych (czyli ponad cztery razy więcej niż w czerwcu 2021 r.) ograniczało inne wydatki, takie jak zakup żywności i ubrań, aby móc zapłacić za dostęp do usług telekomunikacyjnych. Z kolei co trzecia osoba dorosła miała problemy z opłaceniem rachunków za telefon komórkowy lub internet szerokopasmowy - wynika z badania Digital Poverty Alliance.

Tańsze taryfy socjalne są dostępne dla osób pobierających zasiłki, ale, jak podkreśliła Concha, tylko 3,2% osób, które kwalifikują się do uzyskania taryfy socjalnej, korzystają z nich, a większość z nich po prostu nie wie, że istnieją.

Jej zdaniem usługi dostępu do internetu powinny być zwolnione z podatku VAT, podobnie jak inne media, takie jak energia i woda, dla gospodarstw domowych. Podatek VAT wciąż jest naliczany przy taryfach socjalnych, a jego zniesienie byłoby stosunkowo niedrogie w porównaniu z potencjalnymi korzyściami, jak powiedziano komisji.

Za podobnymi rozwiązaniami opowiadają się także organizacje branżowe.

Ponadto komisja została poinformowana, że odbiorcy, którzy nie korzystają z taryf socjalnych, doświadczają podwyżek cen powyżej poziomu inflacji, w niektórych przypadkach nawet o 17%.

Stwierdzono również, że osoby znajdujące się w trudnej sytuacji finansowej powinny mieć możliwość zmiany umowy bez płacenia kar finansowych i nie powinny być zmuszane do płacenia tego typu podwyżek.

Minister nauki Michelle Donelan niedawno wezwała szefów firm telekomunikacyjnych do ponownego przeanalizowania podwyżek cen.