Czaszka drapieżnego dinozaura trafiła na wystawę w Dorset

Pochodzące sprzed 150 mln lat pozostałości gada morskiego można zobaczyć na wystawie Kolekcji Etches w Kimmeridge w Dorset, niedaleko miejsca znalezienia "morskiej bestii".

Głowa pliozaura została odkryta przez miłośnika skamieniałości na plaży w pobliżu zatoki Kimmeridge na południu Anglii. Pozostałą część czaszki wydobyto z szybko erodującej ściany klifu. Reszta szkieletu dinozaura może nadal być pochowana w rozpadających się klifach i jest nadzieja, że uda się je odzyskać.

Czaszka pliozaura jest jednym z najbardziej kompletnych okazów, jakie kiedykolwiek znaleziono i jest znakomicie zachowana. Ogromna, przypominająca krokodyla szczęka jest wypełniona 130 ostrymi jak brzytwa zębami, a przepastne otwory po obu stronach czaszki byłyby wypełnione ogromnymi mięśniami.

Dorastający do 10–12 m długości gad mógł poruszać się po oceanie za pomocą czterech ogromnych kończyn przypominających wiosła. Swoje ofiary zabijał jednym kłapnięciem pyska i połykał w całości -naukowcy uważają, że nie zawracał sobie głowy przeżuwaniem pożywienia.

"Pliozaury były na szczycie łańcucha pokarmowego" – wyjaśnia Steve Etches. "Żerowałyby nawet na swoim rodzaju, o czym świadczą ich kości ze śladami pogryzień tego  gatunku" - dodaje.

75-letni Steve Etches - z zawodu hydraulik pochodzący z Kimmeridge - od lat zajmuje się poszukiwaniem i kolekcjonowaniem skamieniałości jurajskich. Na jego cześć zostało nazwane Muzeum Morskiego Życia Jurajskiego w Kimmeridge - The Etches Collection.