Upały zabijają nierówno. Kto najczęściej umiera przez fale gorąca w Anglii?

Wcześniejsze dane z University College London (UCL) wskazywały, że niemal 600 osób mogło umrzeć podczas fali upałów na początku czerwca w Anglii, a w latach 2020–2024 z powodu letnich upałów zmarło przedwcześnie ponad 10 000 osób.

W nowym badaniu przeanalizowano dane ponad 430 000 pacjentów, którzy zmarli w Anglii w latach 2016–2020. Wykorzystano wskaźnik REM (relative effect modification), który określa, czy dane ryzyko – np. śmierć w wyniku ekstremalnych upałów – w różnym stopniu dotyka poszczególne grupy społeczne.

REM równy 1 oznacza, że ryzyko jest takie samo w porównywanych grupach. Wskaźnik wyższy niż 1 wskazuje, że dana grupa jest bardziej narażona. Dla osób czarnoskórych REM wyniósł 1,27, a dla osób pochodzenia azjatyckiego 1,1 – co oznacza, że ryzyko śmierci z powodu upału było o 27% wyższe wśród osób czarnoskórych i o 10% wyższe wśród Azjatów w porównaniu do osób białych.

Dane sugerują, że upały mają bardziej szkodliwy wpływ na te grupy – prawdopodobnie z powodu różnic w warunkach mieszkaniowych, dostępie do chłodzenia, występowania chorób przewlekłych oraz czynników społeczno-ekonomicznych, które ogólnie wpływają na zdrowie.

Osoby należące do dwóch najbardziej ubogich grup społecznych w Anglii były również bardziej narażone na śmierć z powodu wysokiej temperatury niż osoby z dwóch najmniej ubogich grup. Nie stwierdzono istotnego związku w przypadku grup o średnim poziomie deprywacji.

Dane pokazują, że po falach upałów w 2022 roku, kiedy temperatury w Anglii przekroczyły 40°C, odnotowano 2 985 zgonów z powodu nadmiernego gorąca. Przewiduje się, że w nadchodzących latach liczba takich zgonów w Anglii i Walii będzie rosnąć.

Naukowcy ostrzegają, że do lat 70. XXI wieku nawet 30 000 osób rocznie może umierać z powodu upałów.

Prof. Lea Berrang Ford, szefowa Centrum ds. Klimatu i Bezpieczeństwa Zdrowotnego przy UKHSA, podkreśliła, że nawet przy działaniach adaptacyjnych liczba zgonów związanych z upałami będzie rosła w związku ze zmianami klimatu oraz starzeniem się społeczeństwa.