Wirus Zachodniego Nilu po raz pierwszy wykryty w brytyjskich komarach

Według Światowej Organizacji Zdrowia wirus, który rozprzestrzenia się głównie poprzez ukąszenia komarów, może powodować ciężką, zagrażającą życiu chorobę u około 1 na 150 zarażonych osób.

Wirus ten należy do rodziny flawiwirusów i chociaż może powodować choroby neurologiczne i paraliż, większość ludzi całkowicie powraca do zdrowia. Rodzina flawiwirusów obejmuje również wirusy wywołujące dengę i żółtą febrę.

Zwykle wirus ten występuje u ptaków i zazwyczaj rozprzestrzenia się za pośrednictwem komarów gryzących ptaki. W rzadkich przypadkach komary mogą przenosić wirusa na ludzi lub konie.

UKHSA oszacowała ryzyko zakażenia dla ogółu społeczeństwa jako bardzo niskie, ale wydała zalecenia dla pracowników ochrony zdrowia.

Pojawienie się wirusa jest spowodowane zmianami klimatycznymi, a eksperci twierdzą, że cieplejsza pogoda umożliwiła komarom rozprzestrzenianie się dalej na północ niż w poprzednich latach.

"Zagrożenie dla ogółu społeczeństwa jest obecnie oceniane jako bardzo niskie. Tego rodzaju badania nad nosicielami mają na celu zapewnienie nam wczesnego ostrzegania o potencjalnych zagrożeniach, abyśmy mogli wzmocnić nasz nadzór nad chorobami i działania kontrolne oraz zapewnić pacjentom odpowiednie testy" - oznajmiła dr Meera Chand, zastępca dyrektora UKHSA ds. medycyny podróży.

W ciągu ostatnich 25 lat odnotowano siedem przypadków choroby przywiezionej przez podróżnych, przy czym żaden przypadek nie został zgłoszony na szczeblu lokalnym.

Naukowcy spekulują, że komary mogły zostać zainfekowane za granicą, a następnie przywędrować do Wielkiej Brytanii, lub że wirusa przeniósł ptak migrujący z innego kraju.