Ujawniono plan uruchomienia nowego, szybszego połączenia kolejowego Londyn-Sheffield

Rozwiązanie to miałoby być konkurencją dla East Midlands Railway, która obsługuje bezpośrednie połączenia między St Pancras w Londynie a Sheffield, trwające około dwóch godzin. FirstGroup twierdzi, że jej celem jest zapewnienie szybszego połączenia między stolicą a Sheffield niż obecnie funkcjonujące usługi.

Firma podkreśliła, że prawie trzy czwarte podróży między tymi miastami odbywa się obecnie samochodami, a kolejne 9% autokarami. "Konkurencyjna cenowo" nowa oferta kolejowa "pomoże zachęcać do zmiany środka transportu z drogowego na kolejowy" – stwierdzono.

Propozycja ta zapewni również miastu Worksop w hrabstwie Nottinghamshire pierwsze od dziesięcioleci regularne bezpośrednie połączenie kolejowe z Londynem.

FirstGroup złożyła już wstępny wniosek o uruchomienie tego połączenia do regulatora kolejowego Office of Rail and Road. Wkrótce rozpoczną się konsultacje. Przewozy miałyby odbywać się na zasadzie otwartego dostępu, co oznacza, że firma nie otrzymywałaby żadnych dotacji od rządu i wzięłaby na siebie całe ryzyko związane z generowaniem przychodów.

Większość operatorów kolejowych w Wielkiej Brytanii płaci opłaty za prowadzenie działalności, a odpowiedzialność za koszty i przychody ponoszą rządy Zjednoczonego Królestwa i poszczególnych jego krajów.

Hull Trains realizuje obecnie do siedmiu połączeń dziennie między London King's Cross a Hull/Beverley. Inna linia w ramach otwartego dostępu FirstGroup - Lumo, została uruchomiona w październiku 2021 r. i kursuje między King's Cross w Londynie a Edynburgiem.