Naukowcy z UK odkryli gen ciężkiego przebiegu Covid-19

Według najnowszych badań, około 60 proc. osób wywodzących się z krajów Azji Południowej jest nosicielami genów wysokiego ryzyka. Gen ten jest również obecny w populacji europejskiej i występuje u około 15 proc. ludzi. Naukowcy twierdzą, że to właśnie jego obecność może częściowo tłumaczyć nadmiar zgonów obserwowanych w niektórych społecznościach brytyjskich oraz silne oddziaływanie Covid-19 na subkontynencie indyjskim.

Jednak fakt, że osoby o afrokaraibskim pochodzeniu rzadziej mają genotyp podwyższonego ryzyka, a liczba ta wynosi tylko 2 proc., nie wyjaśnia całkowicie wyższych wskaźników zgonów odnotowanych w społecznościach osób czarnoskórych i pochodzących z innych mniejszości etnicznych. Autorzy badania podkreślili, że nie twierdzą, iż czynniki społeczno-ekonomiczne nie mają znaczenia dla oceny ryzyka i skutków związanych z chorobą Covid.

Odkryty gen, nazwany LZTFL1, wydaje się uniemożliwiać komórkom układu oddechowego i płuc prawidłową reakcję na wirusa. Nie uważa się jednak, że może on wpływać na reakcję organizmu na szczepionki, ponieważ nie zaburza funkcji komórek odpornościowych. Naukowcy twierdzą, że osoby z tym genem mogą zatem odnieść szczególne korzyści z przyjęcia szczepionki.

Badanie na ten temat zostało opublikowane w czasopiśmie naukowym "Nature Genetics". Prowadzący je James Davies podkreślił, że gen ten nie jest jedynym czynnikiem wpływającym na indywidualny poziom ryzyka dla danej osoby, zaznaczając, że wiek nadal odgrywa główną rolę przy ustalaniu prawdopodobieństwa ciężkiego przebiegu choroby.

Dotychczasowe badania zidentyfikowały fragment łańcucha DNA na chromosomie trzecim, który podwaja ryzyko zachorowania na Covid u osób dorosłych w wieku poniżej 65 lat. Nie było jednak wiadomo, w jaki sposób ten zapis genetyczny wpływa na zwiększenie ryzyka, ani jaka dokładnie zmiana genetyczna jest za to odpowiedzialna. Gen został zidentyfikowany przy użyciu kombinacji sztucznej inteligencji i technologii molekularnej, która wizualizuje strukturę DNA wewnątrz komórek w niespotykanych dotąd szczegółach.

Naukowcy mają nadzieję, że leki i inne metody leczenia pozwolą wpłynąć na proces przekształcania się tkanek wyściełających płuca w mniej wyspecjalizowane komórki, zwiększając tym samym możliwość opracowania nowych metod leczenia dostosowanych do potrzeb osób, u których prawdopodobieństwo wystąpienia ciężkiego przebiegu choroby jest największe.