Londyn: Gmina Croydon ogłosiła bankructwo

W środę Rada Croydon wprowadziła Section 114, czyli narzędzie prawne zakazujące wszelkich nowych wydatków; wyjątkiem są koszty opieki społecznej, służby zdrowia i edukacji.

W zeszłym miesiącu poczynania władz londyńskiej gminy zostały poddane rządowemu przeglądowi, co było efektem miażdżącego raportu firmy audytorskiej Grant Thornton.

Niezależny audyt ujawnił, że samorządowcy Croydon już od 2017 r. notorycznie ignorowali ostrzeżenia o złej sytuacji finansowej gminy, a problemy z wydatkami zaczęły się zanim wybuchła pandemia koronawirusa. 

"Covid-19 jedynie bezlitośnie obnażył kruchość sytuacji finansowej Croydon oraz brak planu ratunkowego lokalnych władz" - napisano w raporcie, wytykając także władzom gminy zaciągnięcie pożyczki na 545 mln funtów, która miała sfinansować zakup centrum handlowego i hotelu oraz założenie firmy deweloperskiej. Kontrolerzy stwierdzili, że nadzór korporacyjny nad tymi transakcjami był słaby i pomimo zainwestowanych ogromnych kwot rada nie uzyskała jeszcze żadnego znaczącego zwrotu. Obsługa pożyczek kosztuje rocznie miliony.

Dyrektor finansowa rady Lisa Taylor ostrzegła, że dziura w budżecie na bieżący rok finansowy może wynieść aż 66 milionów funtów. Co więcej, Croydon Council jest zadłużony na 1,5 miliarda funtów.

"Pomimo wprowadzenia przez radę kontroli wydatków latem 2020 r., koszty wciąż rosły" - oświadczyła Taylor. "W rezultacie wprowadzono formalny panel kontroli wydatków, ale zmuszenie podległych nam placówek, organizacji i urzędów do radykalnych cięć wydatków w dobie pandemii, było niemożliwe" - dodała.

Ogłoszenie bankructwa przez Croydon jest drugim takim przypadkiem w historii brytyjskiej samorządności. W 2018 roku jako pierwsza upadłość ogłosiła rada hrabstwa Northamptonshire.