Pod City of London kryją się ruiny bazyliki większej niż katedra św. Pawła

Zbudowana około 70 roku n.e. bazylika pełniła funkcje administracyjne i obywatelskie Londinium, rzymskiej osady, która stała się współczesnym Londynem. W środku mieściło się centrum miasta, sądy, skarbiec oraz targowisko – wszystko w jednym miejscu.

Bazylika zajmowała prawie dwa hektary i sięgała trzech kondygnacji, będąc wyrazem potęgi i inżynierii Rzymian. Obok niej wznosiło się forum, rzymski odpowiednik Trafalgar Square, gdzie sprzedawano towary i gromadzono się, by wysłuchać ogłoszeń.

Historia forum Londinium zakończyła się tragicznie: około 300 roku n.e. Rzym zniszczył bazylikę i forum za karę, kiedy miasto poparło bunt przeciw cesarzowi Carausiusowi.

Przez ponad 1 500 lat pozostałości kompleksu były zapomniane, aż w latach 80. XIX wieku budowniczowie przy Leadenhall Market przypadkowo odkryli fragmenty łuków bazyliki.

Pierwsze wykopaliska odkryto pod dawnym zakładem fryzjerskim przy rogu Gracechurch Street i Leadenhall Market. Pozostałości wciąż znajdują się w piwnicy, choć sklep został zamknięty.

W 1987 roku przy 21 Lime Street archeolodzy z Muzeum Londynu odkryli posadzki i ściany pochodzące z czasów pożaru wywołanego przez Boudicę w 60 roku n.e. – są to najwcześniejsze ślady rzymskiej odbudowy po powstaniu. (Boudica była królową plemienia Icenów, która poprowadziła powstanie przeciwko rzymskim okupantom w Brytanii - przyp. red.). 

Wykopaliska lat 90. i początku XXI wieku ujawniły wschodnie skrzydło kompleksu, w tym posadzkę oryginalnego forum. Obecnie teren jest ogrodzony, ale nadal można zobaczyć miejsce odkrycia.

Pozostałości bazyliki i forum przypominają, że współczesne City, z jego szklanymi wieżowcami i parkietami giełdowymi, zbudowano na miejscu potęgi sprzed niemal dwóch tysięcy lat.