Wielka Brytania buduje flotę balonów szpiegowskich. Trwa wyścig zbrojeń z Chinami

Jak poinformował dziennik, testowane balony osiągały wysokość od 18 do 26 km nad powierzchnią Ziemi i mogły pokonywać dystans równy odległości dzielącej Londyn i Timbuktu w Mali.

Oprócz dostarczania danych wywiadowczych, sprzęt ten może być również wsparciem podczas różnego typu katastrof, zapewniając szybkie bezprzewodowe połączenie z internetem. Będzie także wykorzystywany do dokładniejszego prognozowania pogody i badań nad zmianami klimatycznymi.

Zdaniem sekretarz stanu ds. zamówień obronnych i przemysłu Marii Eagle, udane testy balonów, osiągających wysokości stratosferyczne, zapewnią przewagę brytyjskim siłom zbrojnym.

"To kolejny przykład przekraczania przez Wielką Brytanię granic w sferze obronności i tworzenia realnego potencjału, służącego wzmocnieniu naszych przyszłych możliwości" – podsumowała Eagle.

Decyzja Wielkiej Brytanii o stworzeniu własnej floty balonów została podjęta w 2023 r. - po tym, gdy amerykańskie siły powietrzne zestrzeliły chiński balon szpiegowski u wybrzeży Karoliny Południowej. Ówczesny brytyjski premier Rishi Sunak oświadczył, że także Królewskie Siły Powietrzne (RAF) zestrzeliły podobny statek powietrzny, przelatujący nad terytorium kraju.

Amerykańscy urzędnicy ujawnili na początku 2025 r., że chiński balon szpiegowski, który zestrzelili dwa lata temu, był wyposażony w najnowocześniejszą technologię stworzoną w Ameryce. Obiekt spędził tydzień nad terytorium USA i Kanady, przelatując nad ważnymi bazami lotniczymi i miejscami wystrzeliwania pocisków nuklearnych, zanim został zniszczony przez myśliwiec F-22.

W marcu tego roku Tajwan, wobec którego Pekin rości sobie prawa suwerenne, poinformował o wykryciu sześciu balonów szpiegowskich w pobliżu wyspy.

Chiny utrzymują, że są to cywilne balony używane do badań, głównie meteorologicznych, które przypadkowo zboczyły z kursu.

W odpowiedzi na rosnące obawy Zachodu dotyczące podobnych obiektów, francuskie siły powietrzne przeprowadziły niedawno ćwiczenia. W trakcie tego przedsięwzięcia myśliwce zestrzeliły balony lecące na dużych wysokościach.