UK: Pierwsze telefony uzyskają łączność satelitarną. Priorytetem są miejsca, gdzie sygnał jest słaby

O2 Satellite będzie usługą opcjonalną, która ma zostać uruchomiona w pierwszej połowie 2026 roku, po nawiązaniu współpracy z firmą satelitarną Elona Muska, Starlink, w celu oferowania tej usługi. Satelity będą działać jak "maszty telefoniczne na niebie".

Firma nie ujawniła jeszcze, ile klienci będą musieli za to zapłacić, ale będzie to dodatkowa opłata miesięczna.

Smartfony z włączoną usługą automatycznie przełączą się na zasięg satelitarny w częściach Wielkiej Brytanii, w których nie ma sygnału naziemnego – takich jak obszary wiejskie – ale osoby, które zarejestrują się, nie będą mogły na początku wykonywać połączeń telefonicznych przez satelitę.

Usługa będzie działać tylko w przypadku wysyłania wiadomości, korzystania z map i aplikacji lokalizacyjnych. Wynika to z faktu, że obecne satelity Starlink nie obsługują połączeń, choć będą one obsługiwane przez następną generację.

Połączenia wykonywane za pośrednictwem WhatsApp, który wykorzystuje dane, a nie sygnał telefoniczny, mogą jednak działać. O2 zamierza przetestować tę usługę przed jej publicznym udostępnieniem.

Tymczasem konkurencyjny Vodafone przeprowadził udane połączenie wideo na żywo przez satelitę z góry w Walii, gdzie nie było innego sygnału.

Firma twierdziła, że ​​jest to pierwsze tego typu wydarzenie w Wielkiej Brytanii, ale nie ujawniła jeszcze planów udostępnienia klientom usług łączności satelitarnej.

Technologia Vodafone powstała we współpracy z firmą satelitarną AST, która obecnie posiada sześć satelitów na orbicie i planuje ich mieć 60 do końca 2026 roku.

Tymczasem Starlink posiada ponad 650 satelitów i uruchomił już podobne usługi w sieciach telefonicznych w innych krajach, w tym w Australii, Nowej Zelandii, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Japonii.

W Wielkiej Brytanii Ofcom zmodyfikował swoje przepisy we wrześniu, aby umożliwić łączność satelitarną bezpośrednio ze smartfonami.

Obecnie można jej używać tylko do wysyłania SMS-ów do służb ratunkowych z nowszych telefonów iPhone i telefonów z systemem Android.

Jednak wykorzystanie satelitów niskoorbitalnych do komunikacji mobilnej spotkało się z krytyką astronomów, którzy twierdzą, że zanieczyszczają one nocne niebo i utrudniają dostrzeżenie potencjalnych zagrożeń, takich jak asteroidy.