Odnaleziono najmniejszego węża na świecie. Od 20 lat uznawano go za gatunek wymarły

Do tej pory wąż ten (Tetracheilostoma carlae) znajdował się na światowej liście 4 800 gatunków grzybów, rośli i zwierząt, które zostały bezpowrotnie utracone dla nauki. Opisuje się go jako gatunek endemiczny.

Ekolodzy z organizacji chroniącej przyrodę Re:wild znaleźli węża w marcu, na terenie pierwotnego lasu. Ich poszukiwania trwały ponad rok. Znaleziony osobnik został przewieziony do Uniwersytetu Indii Zachodnich, gdzie naukowcy przeprowadzili badania.

Potwierdzili oni, że jest to wąż nitkowaty, na podstawie charakterystycznej bladej, pomarańczowej linii biegnącej przez ciało, i łusce na nosie.

Pracownik resortu środowiska Connor Blades wyjaśnił, że populacja węży nitkowatych nie jest zbyt gęsta, co jego zdaniem oznacza duże trudności w znajdowaniu partnerów oraz rozmnażaniu się tego gatunku, tym bardziej jeśli ich siedlisko ulega degradacji.

Lasy, w których żyje wąż, zostały wykarczowane w ciągu ostatnich pięciu wieków. Szacuje się, że tereny leśne we wschodniej części archipelagu karaibskim, na którym leży Barbados, zajmują ok. 5 proc. powierzchni.

W przeciwieństwie do niektórych gadów, które mogą rozmnażać się bez kopulacji, wąż ten rozmnaża się płciowo i składa tylko jedno jajo na raz, co utrudnia odtworzenie gatunku.

Gatunek ten został po raz pierwszy udokumentowany w 1889 r. na wyspie Barbados. Od tego czasu potwierdzono zaledwie kilka jego obserwacji w naturalnym środowisku.