Czy Londyn jest zagrożony zachorowaniami na zapalenie opon mózgowych?

W wyniku wybuchu ogniska zakażeń w Kent, gdzie dwie osoby już zmarły, a wiele hospitalizowano, zintensyfikowano działania związane ze szczepieniami przeciw meningitis B (MenB). W odpowiedzi apteki apelują o pilne wdrożenie krajowego programu szczepień uzupełniających, zwłaszcza wśród studentów.

Badania UK Health Security Agency (UKHSA) wskazały, że niektóre przypadki zachorowań są spowodowane szczepem bakterii MenB — rzadkim, ale poważnym szczepem mogącym prowadzić do sepsy lub powikłań neurologicznych, a nawet śmierci.

Szczepionka MenB rutynowo podawana jest niemowlętom od 2015 roku w ramach NHS, jednak osoby starsze niż 10 lat nie są nią objęte. Obecnie program szczepień rozszerzono na 5 tysięcy studentów w Kent, a Izba Aptek Niezależnych (IPA) domaga się ogólnokrajowej kampanii uzupełniającej. Studenci mogą być zaszczepieni szczepionką MenACWY, która jednak nie chroni przed MenB.

Analiza danych rządowych ujawnia znaczne różnice w poziomie szczepień w Anglii. WHO zaleca, aby 95% niemowląt otrzymało szczepienie MenB. Żadna dzielnica Londynu nie osiągnęła tego celu. Najniższy wskaźnik odnotowano w Hackney, gdzie tylko 61,3% niemowląt zostało zaszczepionych, a około 40% dzieci pozostaje bez ochrony.

Najwyższy poziom zaszczepienia w Londynie ma dzielnica Sutton (91,3%), która jednak również nie spełnia norm WHO.

Eksperci, w tym prof. Paul Hunter z Uniwersytetu East Anglia, wskazują, że chociaż prawdopodobieństwo rozprzestrzenienia się bakterii poza Kent jest niskie, to nie można go wykluczyć. 

Dr Leyla Hannbeck, stojąca na czele Stowarzyszenia Niezależnych Praktyk Lekarskich, podkreśla wzrost popytu na szczepienia prywatne, zwłaszcza w Kent i na południu Anglii, gdzie braki w zaopatrzeniu w szczepionki już występują. Wzywa też NHS do szybkiego uruchomienia programu uzupełniającego szczepień w całym kraju dla młodzieży i studentów.

Objawy meningitis i sepsy mogą obejmować gorączkę, ból głowy, szybkie oddychanie, ospałość, wymioty i charakterystyczną wysypkę, która nie blednie pod naciskiem. Wczesne symptomy bywają mylone z infekcjami wirusowymi. W przypadku podejrzenia choroby konieczne jest natychmiastowe zgłoszenie się do lekarza, NHS 111 lub wezwanie pogotowia.