Sieć Waterstones dopuszcza sprzedaż książek napisanych przez AI, jeśli klienci będą ich chcieli

Wybuch popularności sztucznej inteligencji wywołał gorącą debatę w branży wydawniczej — pisarze obawiają się wpływu AI na ich źródła utrzymania.

W obszernej rozmowie w podcaście BBC Big Boss Interview Daunt zaznaczył, że choć Waterstones korzysta z AI w logistyce, obecnie stara się nie wprowadzać treści generowanych przez sztuczną inteligencję do swoich księgarni.

Daunt, który wkracza w swój 36. sezon świąteczny w branży księgarskiej, stwierdził, że sukces Waterstones opiera się na przekazaniu większej kontroli kierownikom poszczególnych sklepów, aby mogli lepiej odpowiadać na potrzeby lokalnych społeczności.

Z raportu opublikowanego w zeszłym miesiącu przez Uniwersytet Cambridge wynika, że ponad połowa autorów obawia się zastąpienia przez sztuczną inteligencję.

Dwie trzecie twierdzi również, że ich twórczość była wykorzystywana bez zgody lub wynagrodzenia do trenowania dużych modeli językowych wykorzystywanych w narzędziach generatywnych.

Jednak niektórzy pisarze sami korzystają z AI — zwłaszcza do badań. Narzędzia oparte na AI są też wykorzystywane do redagowania powieści, a nawet tworzenia całych książek.

"Czy sądzę, że nasi księgarze będą stawiali takie książki na widoku? Byłbym zaskoczony" — mówi Daunt. "A jeśli ludzie będą chcieli to czytać — czy generowane przez AI czy nie — będziemy to sprzedawać, o ile książka nie będzie udawać czegoś, czym nie jest. Każda książka wygenerowana przez AI musiałaby być jasno oznaczona".

Gdy Daun został szefem Waterstones w 2011 roku, podjął odważną decyzję o zakończeniu praktyki, w której wydawcy płacili za wyeksponowanie ich książek w sklepach. Kosztowało to firmę 27 mln funtów utraconych przychodów i — jak mówi — wywołało "załamanie nerwowe" wśród wydawców, ale opłaciło się: w 2016 roku firma ponownie zaczęła przynosić zyski.

Obecnie pracownicy Waterstones piszą własne recenzje książek, wybierają książki miesiąca, a kierownicy decydują, co trafia na stoły ekspozycyjne.

Oprócz książek sieć sprzedaje również długopisy, lampki do czytania, gry, papier do pakowania i inne artykuły papiernicze.

Strategia ta pomogła sieci oprzeć się spadkowi popularności handlu stacjonarnego — rocznie otwiera się około 10 nowych sklepów. W 2024 roku Waterstones osiągnął zysk w wysokości 33 mln funtów przy sprzedaży na poziomie 528 mln.

Waterstones jest częścią większej grupy, w skład której wchodzą również Foyles i Blackwell's, należące do funduszu hedgingowego Elliott Advisers.