Nowe regulacje dla weterynarzy w UK? Urząd ochrony konkurencji chce obowiązkowych cenników

Z dochodzenia dotyczącego rosnących kosztów opieki weterynaryjnej wynika, że właściciele zwierząt często nie znają cen lub nie otrzymują wyceny zabiegów, które mogą kosztować nawet kilka tysięcy funtów. Tymczasem ceny usług weterynaryjnych wzrosły niemal dwukrotnie w stosunku do inflacji.

W wyniku przeprowadzonego dziennikarskiego śledztwa w kwietniu w programie BBC "File on Four" ujawniono, że rachunki za usługi weterynaryjne gwałtownie wzrosły. Wypowiadali się w nim również sygnaliści z branży, którzy winili za podwyżki duże korporacje wykupujące niezależne gabinety.

Organizacje charytatywne i weterynarze poinformowali w czerwcu, że coraz więcej właścicieli decyduje się na uśpienie chorych zwierząt lub opóźnia wizyty u weterynarza - właśnie z powodu rosnących kosztów.

Wiele gabinetów oferuje miesięczne abonamenty obejmujące badania kontrolne, szczepienia oraz profilaktykę przeciw pchłom i pasożytom – jednak zakres usług i ceny znacznie się różnią w zależności od placówki.

Martin Coleman z CMA oznajmił w programie BBC Radio 4 "Today", że w ciągu siedmiu lat ceny usług weterynaryjnych wzrosły o 63%, czyli niemal dwukrotnie szybciej niż inflacja.

Dodał, że często nie są podawane do publicznej informacji podstawowe informacje, takie jak: kto jest właścicielem gabinetu, ile kosztują standardowe usługi, czy szacunkowy koszt leczenia.

CMA wykazało również, że gabinety należące do dużych sieci pobierają średnio o 16,6% wyższe opłaty niż niezależni weterynarze.

Coleman zauważył, że system regulacyjny powstał w 1966 roku – kiedy realia rynku weterynaryjnego były zupełnie inne.

Urząd CMA proponuje obecnie m.in.:

• ułatwienie dostępu do tańszych leków online, w tym obowiązek informowania właścicieli o możliwości oszczędności przy zakupie leków przez internet,
• automatyczne wystawianie pisemnej recepty, gdy lek będzie potrzebny regularnie, co umożliwi zakup poza gabinetem,
• ograniczenie opłaty za wystawienie recepty do 16 funtów,
• obowiązek podania jasnych informacji o kosztach leczenia, w tym pisemne wyceny zabiegów powyżej 500 funtów oraz szczegółowe faktury,
• zobowiązanie Royal College of Veterinary Surgeons do aktualizacji serwisu Find a Vet o dane cenowe,
• przejrzystość cen także przy ustalaniu planów opieki dla zwierząt oraz usług kremacyjnych.

Ustalenia dotyczące rynku weterynaryjnego, którego wartość wynosi 6,3 miliarda funtów rocznie, są na razie propozycją wstępną. Zainteresowane strony mają czas do przyszłego miesiąca na zgłoszenie uwag. Ostateczna decyzja ma zostać ogłoszona w przyszłym roku.

Po jej ogłoszeniu zmiany zostaną wprowadzone w formie prawnie wiążącego nakazu CMA, prawdopodobnie przed końcem 2026 roku. Mniejsze gabinety będą miały dodatkowy czas na ich wdrożenie.