West Ham żegna się z Upton Park. Klub przenosi się na stadion olimpijski w Stratford
Zawodnicy "Młotów" zmierzyli się w pożegnalnym meczu z Manchesterem United. Kibice obu drużyn mieli we wspomnieniach spotkanie z 1995 roku, kiedy West Ham powstrzymał "Czerwone Diabły" przed zdobyciem tytułu mistrzowskiego, doprowadzając do remisu 1:1 w ostatniej kolejce.
35-tysięczny stadion służył West Hamowi od sezonu 1904/1905, kiedy był nazywany przez lokalnych mieszkańców "Zamkiem". W pierwszym oficjalnym spotkaniu 1 września 1904 roku "Młoty" pokonały 3:0 inny londyński zespół, Millwall, w obecności ponad 10 tys. kibiców. Od tamtej pory na stadionie rozegrano blisko 2397 meczów, z czego 1273 zakończyły się zwycięstwem gospodarzy.
W przeszłości klub mierzył się m.in. z problemami dotyczącymi odbudowy obiektu po wybuchu rakiety V-1 w sierpniu 1944 roku, co zmusiło zawodników West Hamu do rozegrania dziesięciu meczów na wyjeździe podczas odbudowy stadionu.
To właśnie na Upton Park kibice "Młotów" widzieli m.in. popisy Geoffa Hursta, który w 1968 roku zdobył podwójnego hat-tricka w wygranym 8:0 meczu z Sunderlandem i dramatyczny półfinał Pucharu Zdobywców Pucharów z 1976 roku, w którym gospodarze pokonali Eintracht Frankfurt 3:1 i odrabiając straty z pierwszego meczu awansowali do finału rozgrywek.
Na początku lat 90. obiekt został przebudowany w oczekiwaniu na wnioski raportu Taylora, badającego kwestię tragedii na Hillsborough, która doprowadziła do znacznych zmian w architekturze obiektów piłkarskich w Wielkiej Brytanii, m.in. likwidując trybuny stojące.
Od przyszłego sezonu West Ham będzie występował na stadionie olimpijskim zbudowanym na potrzeby igrzysk w Londynie w 2012 roku. Obiekt został przystosowany do wymagań rozgrywek piłki nożnej i będzie mógł pomieścić aż 60 tys. widzów, z czego 52 tys. miejsc zostały już wykupione przez posiadaczy karnetów. W ramach 99-letniej umowy najmu klub będzie wpłacał do kasy miejskiej 2,5 miliona funtów rocznie (14 mln złotych). W toku negocjacji z miastem i funduszem zarządzającym obiektami olimpijskimi "Młoty" pokonały w walce o przejęcie obiektu m.in. lokalnych rywali, Tottenham Hotspur.
Po przeprowadzce do Stratford, dotychczasowy obiekt na Upton Park zostanie przekazany deweloperowi, który planuje zbudować tam 800 mieszkań oraz wiele sklepów i punktów usługowych. Jedna czwarta nowych domów ma być dostępna w ramach tzw. polityki mieszkań w przystępnej cenie, powiązanej ze średnimi zarobkami w danej dzielnicy.
Kibice West Hamu będą mogli jednak liczyć na pamiątki: od 18 maja klub rozpocznie sprzedaż wyposażenia stadionu. Krzesełka będą dostępne już od 50 funtów. Na dwie kolejki przed końcem sezonu West Ham zajmuje siódme miejsce w tabeli Premier League z 21 punktami straty do mistrzów Anglii, Leicester City.
