Anglia: Miliony gospodarstw domowych mogą być narażone na jeszcze większe podwyżki opłat za wodę

Pięć firm wodociągowych złożyło apelację do CMA, domagając się zgody na wyższe stawki dla klientów, niż te, które zatwierdził wcześniej Ofwat – regulator branży wodociągowej.

Jeśli CMA zatwierdzi większe podwyżki rachunków, może to przysporzyć politycznych kłopotów Emmie Reynolds, nowo mianowanej dziesiątej minister środowiska w ciągu ostatnich dziesięciu lat.

Pięć firm – Anglian, Northumbrian, Southern, Wessex i South East – obsługuje łącznie 14,7 miliona klientów. Największa brytyjska firma wodociągowa, Thames Water, mająca kolejnych 16 milionów klientów, również początkowo odwołała się od decyzji, ale wstrzymała apelację z powodu negocjacji dotyczących restrukturyzacji zadłużenia i zabezpieczenia swojej przyszłości.

W ramach głównie sprywatyzowanego systemu wodociągowego w Anglii i Walii, to Ofwat ustala maksymalne stawki, jakie firmy mogą pobierać od klientów w ciągu pięciu lat. W grudniu regulator ogłosił, że średni roczny rachunek za wodę może wzrosnąć o 36% – do 597 funtów do 2030 roku, by pokryć koszty inwestycji.

Jednak sześć firm argumentuje, że powinny mieć możliwość zwiększenia wydatków, aby sfinansować modernizację przestarzałej infrastruktury. Wszelkie dodatkowe wydatki zostałyby doliczone do rachunków klientów. 

Eksperci branży wodociągowej uważają, że CMA prędzej zatwierdzi wyższe stawki, niż je obniży, biorąc pod uwagę skalę potrzeb inwestycyjnych – choć zastrzegają, że regulator na razie nie ujawnił swoich zamiarów.

Według agencji ratingowej S&P Global Ratings, firmy wodociągowe domagają się dodatkowych 2 miliardów funtów wydatków, oprócz już zatwierdzonych 104 miliardów funtów na pięć lat. Jednak S&P zaznacza, że zbyt wiele niepewności uniemożliwia przewidywanie decyzji CMA.

CMA początkowo zapowiadało publikację wstępnych decyzji do połowy września, ale termin został przesunięty na początek października. Firmy oczekiwały ogłoszenia już w nadchodzącym tygodniu, choć możliwe są dalsze opóźnienia.

Z drugiej strony, źródło z branży wodociągowej stwierdziło, że CMA może być pod presją polityczną, by uniknąć znaczących podwyżek cen – zwłaszcza że rząd planuje powołać nowy organ regulacyjny, który ma zastąpić Ofwat.