Pierwszy start orbitalny z Wielkiej Brytanii już w poniedziałek

W poniedziałek firma sir Richarda Bransona, Virgin Orbit, rozpocznie misję, której celem jest umieszczenie na orbicie ziemskiej pierwszych satelitów. Start zaplanowano z Newquay w Kornwalii, gdzie mieści się w pierwszy (i obecnie jedyny) port kosmiczny w kraju.

Virgin Orbit potwierdziło gotowość do przeprowadzenia startu, choć data lotu może zostać zmieniona w ostatniej chwili. Wynika to z faktu, że do startu rakiety konieczne są odpowiednie warunki pogodowe.

Zmodyfikowany Boeing 747 o nazwie Cosmic Girl wystrzeli rakietę LanucherOne ok. 35 tys. stóp nad Atlantykiem. Rakieta następnie - będąc jeszcze w powietrzu - odpali silnik i uda się na niską orbitę okołoziemską (LEO). Zabierze ze sobą 9 satelitów, które na niej umieści.

Początkowo misja miała mieć miejsce przed Bożym Narodzeniem, ale firma w ostatniej chwili zadecydowała o konieczności przeprowadzenia dodatkowych testów. 

"Po upewnieniu się, że każdy aspekt techniczny jest taki, jak powinien, a wszystkie regulacje i przepisy zostały spełnione, z satysfakcją czekamy, jak to historyczne przedsięwzięcie wkrótce zostanie zrealizowane" - przekazał Dan Hart, dyrektor generalny Virgin Orbit.

"Ta misja oznacza otwarcie nowej ery w brytyjskim przemyśle kosmicznym" - dodał.

Do tej pory Brytyjczycy - pomimo znacznego udziału w globalnym przemyśle kosmicznym i dużego doświadczenia w produkcji zaawansowanych technologii, w tym satelitów - nigdy nie wysłali żadnego urządzenia satelitarnego ze swojego terytorium. 

Start rakiety zaplanowano na 22:16. Całość będzie transmitowana na żywo na kanale Virgin Orbit na YouTube, a także w ITV News.