W Anglii otwarto najdłuższy na świecie pieszy szlak nadmorski

Angielski Szlak Nadmorski Króla Karola III - bo taką nadano mu nazwę - po raz pierwszy tworzy ciągłą trasę, pozwalając piechurom odkrywać linię brzegową Anglii krok po kroku. Po drodze prowadzi przez jedne z najpiękniejszych i najbardziej zróżnicowanych krajobrazów kraju - od słonych bagien i piaszczystych plaż po klify, wydmy i zabytkowe nadmorskie miasteczka.

Wśród atrakcji znajduje się kultowy kredowy płaskowyż Seven Sisters w East Sussex, który jest również częścią nowo utworzonego Narodowego Rezerwatu Przyrody, ogłoszonego przez Natural England.

Większa część nowej nadmorskiej trasy już istniała, ale powstało ponad 1 600 kilometrów nowych ścieżek, a wiele innych odcinków zmodernizowano - usunięto płotki, zbudowano pomosty i zainstalowano mosty. Projekt został zainicjowany za rządów Gordona Browna i dotarcie do tego etapu zajęło 18 lat.

Około 80% trasy jest już otwarte, a większość pozostałej części ścieżki ma zostać ukończona do końca roku.

Utworzenie szlaku wymagało nowych przepisów – ustawy o dostępie do morza i wybrzeża (Marine and Coastal Access Act), uchwalonej w 2009 roku – a także lat starannego planowania i szeroko zakrojonych prac wzdłuż linii brzegowej, aby stworzyć wyraźną i ciągłą ścieżkę.

Natural England twierdzi, że w wielu miejscach nowe prawa dostępu umożliwiły dostęp do terenów, które wcześniej były zamknięte dla ogółu społeczeństwa – w tym plaż, wydm i klifów między szlakiem a morzem.

Jednak w kilku miejscach spacerowicze muszą na chwilę opuścić szlak. Na przykład w północno-zachodniej Anglii, aby pokonać tę trasę, potrzebny jest prom przez rzekę Mersey.

Jeden odcinek w południowym Devon jest szczególnie wymagający. Nad rzeką Erme nie ma mostu ani promu, a tereny położone dalej w górę rzeki są własnością prywatną i niedostępne. Wędrowcy muszą więc podwinąć spodnie i przejść przez rzekę w ciągu godziny przed i po odpływie.

Nowy angielski szlak nadmorski łączy się z Wales Coast Path – 870-milową trasą (1 400 km) okrążającą walijskie wybrzeże. Została ukończona w 2012 roku i była pierwszym szlakiem na świecie przebiegającym przez całą linię brzegową kraju.

W Szkocji nie ma jednego oficjalnego szlaku nadmorskiego, choć znaczna część linii brzegowej jest dostępna dzięki szkockiej ustawie "right to roam", uchwalonej ponad 20 lat temu. Często szacuje się jej długość na około 5 500 mil (8 851 km).

Nieprzerwany spacer wzdłuż wybrzeża wokół Wielkiej Brytanii miałby zatem około 9 000 mil (14 484 km).