Jedna na siedem firm dostarczających jedzenie w Anglii to "ciemne kuchnie"

"Ciemne kuchnie", znane również jako "chmurowe", "wirtualne" lub "duchowe" kuchnie, funkcjonują w modelu dostawowym, co utrudnia ich identyfikację przez konsumentów i organy regulacyjne. Brak jednoznacznej definicji i przejrzystości stwarza wyzwania dla inspektorów sanepidu, władz lokalnych oraz konsumentów.

Jak podkreśla dr Lucie Nield, współprowadząca badania, "ludzie zasługują na większą przejrzystość dotyczącą jedzenia zamawianego online, a firmy te muszą być objęte odpowiednimi standardami regulacyjnymi. Brak tego może prowadzić do problemów zdrowotnych, zwłaszcza przez zwiększenie dostępności jedzenia o wysokiej zawartości tłuszczu, soli i cukru".

Badanie, finansowane przez National Institute for Health and Care Research, połączyło wysiłki wielu zespołów akademickich, ekspertów zdrowia publicznego, władz lokalnych i branży, aby stworzyć pierwszą branżową definicję "ciemnych kuchni".

Ostatecznie została ona określona jako "technologicznie wspierana kuchnia komercyjna działająca głównie na potrzeby dostaw i realizująca zdalne zamówienia na jedzenie".

Naukowcy wykorzystali metody pozyskiwania danych z platform UberEats i Deliveroo, identyfikując skupiska marek działających pod jednym adresem, co wskazuje na istnienie hubów dostawczych. Weryfikowano lokalizacje przy użyciu Google Maps, co pokazało, jak trudno jest trafnie odróżnić te kuchnie od tradycyjnych punktów gastronomicznych.

Model "ciemnych kuchni" niesie korzyści biznesowe, takie jak niższe koszty operacyjne i elastyczność lokalizacji. Niemniej jednak, w przeciwieństwie do tradycyjnych punktów gastronomicznych, nie podlegają one takim samym regulacjom.

Badacze zwracają też uwagę na ryzyko związane z bezpieczeństwem żywności i przejrzystością, szczególnie dla osób z alergiami lub specjalnymi wymaganiami dietetycznymi. 

Ankieta z 2023 roku wykazała, że 40% uczestników zamawiało jedzenie na wynos przynajmniej raz w tygodniu, głównie korzystając z aplikacji dostawczych. Świadomość istnienia "ciemnych kuchni" była jednak niska – tylko 25% badanych słyszało o nich, a 9% korzystało z nich świadomie.

Po zapoznaniu się z definicją takiego miejsca ponad połowa respondentów zadeklarowała, że rozważyłaby zamówienie z takiej kuchni, choć większość oczekiwała większej transparentności.