Gminy z problemami finansowymi w Anglii alarmują o zagrożeniu masowymi bankructwami

Lokalne samorządy są zaniepokojone faktem, że rząd nie wskazał w środowym przeglądzie wydatków, w jaki sposób rozwiąże problem długów, które mają przekroczyć 5 miliardów funtów do marca przyszłego roku.

Oficjalne dane pokazują gwałtowny wzrost liczby dzieci otrzymujących wsparcie w zakresie specjalnych potrzeb edukacyjnych (Send) w Anglii. Jednocześnie rośnie także liczba spraw sądowych, wnoszonych przez rodziców kwestionujących odmowy gmin w zakresie udzielania tego wsparcia dla ich dzieci.

Ministrowie potwierdzili w środę, że jesienią opublikują białą księgę dotyczącą szkół. Rodzice obawiają się, że zarezerwowane środki ograniczą możliwość zakwalifikowania się do niektórych form wsparcia Send, w tym planów dotyczących edukacji, zdrowia i opieki (EHCP).

EHCP dają dzieciom i młodzieży w wieku do 25 lat prawo do wsparcia ze strony władz lokalnych w przypadku takich problemów jak zaburzenia ze spektrum autyzmu, problemy społeczne, emocjonalne i psychiczne - w tym zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi - a także zaburzenia mowy, języka i komunikacji.

Samorządy obawiają się, że biała księga nie zahamuje gwałtownego wzrostu wydatków na Send w ostatnich latach. Dochodzenie przeprowadzone w marcu przez "Guardian" wykazało, że skumulowane deficyty związane z Send wzrosną w nadchodzącym roku o 54% do ponad 5,2 mld funtów.

Co najmniej 15 jednostek samorządowych skumuluje deficyty Send przekraczające 100 mln GBP do marca przyszłego roku, a co czwarta z nich przewiduje zadłużenie przekraczające 50 mln GBP.

Dwie trzecie z nich przekroczyło w ubiegłym roku przyznane im budżety na realizację działań z zakresu Send, przy czym 18 samorządów przekroczyło je o ponad 30 mln funtów.

Dzięki zastosowaniu mechanizmu księgowego, znanego jako "ustawowe nadpisanie", (ang. statutory override), samorządy mogły utrzymać narosłe deficyty poza swoimi bilansami. Możliwość ta wygaśnie 31 marca, przez co wiele samorządów stanie się niewypłacalnych.

Ogłoszenie faktycznej niewypłacalności przez rady wpłynie na wszystkie świadczone przez nie usługi, zlikwiduje setki miejsc pracy i zmusi je do sprzedaży aktywów, takich jak budynki i grunty.

"Jesienią przedstawimy pełną propozycję reform, w tym nasze plany wsparcia samorządów w obliczu ich historycznych deficytów, w naszej białej księdze, która pozwoli zagwarantować najlepszą jakość w każdym miejscu i dla każdego dziecka" - oświadczyło Ministerstwo Edukacji.