W Szkocji szykują operę o polskim bohaterze

Opera zatytułowana "Breathe Freely" ("Oddychaj swobodnie"), której premierę wyznaczono na 24 października, upamiętnia 300 lat działalności wydziału i opowiada historię Hempla. Utwór zostanie
wykonany przez Szkocką Operę pod batutą jej dyrektora muzycznego Dereka Clarka - donosi "The Scotsman".

W 1943 r. Hempel przyjechał do Edynburga, gdzie prowadził tajne badania dla Polskich Sił Zbrojnych na Zachodzie. Ówczesny kierownik wydziału chemii edynburskiego uniwersytetu prof. James Kendall, którego postać także odtworzona jest w operze, udostępnił mu laboratorium.

Prof. Kendall (1889-1978) był specjalistą od gazów. W przededniu wybuchu II wojny światowej napisał książkę o trujących gazach zatytułowaną tak jak opera, czyli "Breathe Freely". Celem książki było uspokojenie opinii publicznej, obawiającej się niemieckiego ataku z użyciem gazów trujących.

Przygotowując się do napisania opery na tak nietypowy temat, Wagstaff przeprowadził szereg rozmów na wydziale chemii uniwersytetu. Rozmawiał z jego obecną i dawną kadrą profesorską i z absolwentami. Nawiązał też kontakt z rodziną Stanisława Hempla w Polsce, a ta udostępniła mu korespondencję między Hemplem a Kendallem.

Stanisław Hempel (ur. 1882 r.), przed wojną działacz niepodległościowy i socjalistyczny związany z PPS, z zawodu był chemikiem. Po wojnie wrócił do Polski, gdzie zmarł w 1961 r.