New dentists could be forced to work in NHS to tackle England’s ‘dental deserts’

Zgodnie z rządowymi planami, absolwenci mieliby obowiązek podejmowania pracy w ramach NHS przez "kilka lat" po ukończeniu studiów lub spłaty części z 200 000 funtów kosztów ich kształcenia.

Minister zdrowia Victoria Atkins stwierdziła, że to "słuszna koncepcja", aby absolwenci poświęcali wczesne lata swojej kariery na leczenie pacjentów NHS, dzięki czemu więcej osób mogłoby szybciej skorzystać z opieki stomatologicznej.

Spadek liczby dentystów pracujących w ramach NHS przyczynił się do powstania "dentystycznych pustyń", w których pacjenci nie mają dostępu do leczenia, a także skłonił niektórych ludzi do "stomatologii DIY" (DIY - z ang. do it yourself, czyli zrób to sam), w tym do samodzielnego usuwania zębów.

Brytyjskie Towarzystwo Stomatologiczne (BDA), które jest organizacją zrzeszającą dentystów, stwierdziło jednak, że ministrowie dążą do "uwięzienia absolwentów w systemie, któremu grozi upadek" i podkreśliło, że plan ten w niewielkim stopniu przyczyni się do poprawy dostępu do opieki w ramach NHS.

Podczas gdy ponad 35 000 dentystów w Anglii jest zarejestrowanych w Naczelnej Radzie Stomatologicznej, tylko około dwie trzecie z nich (24 151) świadczyło jakiekolwiek usługi stomatologiczne finansowane przez NHS w latach 2022-23. Było to o 121 mniej niż rok wcześniej i o 533 mniej niż w latach 2019-20.

"Oznacza to, że prawie jedna trzecia zarejestrowanych dentystów nie wnosi wkładu w stomatologię NHS i może pracować wyłącznie w prywatnej praktyce" - poinformowało ministerstwo zdrowia i opieki społecznej (DHSC).

Rozpoczęte właśnie przez DHSC ośmiotygodniowe konsultacje społeczne mają na celu ustalenie, "czy nowo wykwalifikowani dentyści powinni być zobowiązani do świadczenia minimum usług stomatologicznych w ramach NHS przez określoną liczbę lat po ukończeniu studiów oraz czy powinni zwrócić część środków publicznych zainwestowanych w ich kształcenie, jeśli tego nie zrobią".

Według najnowszych oficjalnych danych, tylko 43% dorosłych w Anglii skorzystało z usług dentystycznych w ciągu dwóch lat na koniec czerwca 2023 r. - czyli mniej niż 52%, które uczyniły to przed wybuchem pandemii Covid w 2020 roku.

Również w przypadku dzieci i młodzieży, 53% z nich odwiedziło dentystę w ciągu roku na koniec czerwca 2023 r., a przed pandemią odsetek ten wynosił 59%.