UK: Wskutek suszy kurczą się rzeki, przez co cierpią dzikie zwierzęta

Według organizacji Rivers Trust, szczególnie zagrożone są strumienie kredowe, w których żyją takie gatunki jak łosoś, zimorodek i wydra. Na świecie istnieje tylko 200 takich strumieni, z czego 85% zlokalizowanych jest w południowej i wschodniej Anglii.

Jamie Marsh, kierownik rezerwatów w Hampshire i Isle of Wight Wildlife Trust, ostrzega przed "poważnym zagrożeniem" dla dzikiej przyrody, ponieważ w niektórych częściach regionu poziom rzek jest bardzo niski.

W jednym z rezerwatów przyrody na brzegu rzeki Itchen w Winchester, staw uległ całkowitemu wyschnięciu, a niskie stany rzek mają negatywny wpływ na dostępność pożywienia dla ryb, owadów i bezkręgowców, co z kolei oddziałuje na zwierzęta znajdujące się wyżej w łańcuchu pokarmowym, takie jak norniki wodne i wydry.

Strumienie i rzeki kredowe powstają ze źródeł osadzonych na podłożu kredowym - chodzi o warstwę miękkich skał znajdujących się pod dużą częścią południowej i wschodniej Anglii, które mogą pomieścić ogromne ilości wody.

Ta warstwa białego wapienia składa się z tego samego materiału, który tworzy białe klify Dover i dostarcza wodę do rzek i wodociągów w dużej części południowo-wschodniej Anglii. Woda jest wypompowywana z ziemi lub pobierana bezpośrednio z rzek, dostarczając miliony litrów dziennie.

Firma Southern Water, która dostarcza wodę do Hampshire i Isle of Wight, oświadczyła, że decyzja o wprowadzeniu zakazu używania węży ogrodowych jest "ważnym elementem" ochrony siedlisk rzeki Test i rzeki Itchen, skąd czerpie swoje zasoby wody.

Firma podkreśla, że przepływy w rzece były o 25% niższe niż powinny być w lipcu - a według najnowszych prognoz naukowców, oczekuje się, że przepływy rzek utrzymają się na wyjątkowo niskim poziomie w środkowej i południowej Anglii przez resztę lata.

Firma Water UK, która odpowiada za gospodarkę wodną, podkreśliła, że przedsiębiorstwa wodociągowe mające strumienie kredowe w swoich regionach zainwestowały setki milionów funtów w ograniczenie i likwidację poboru wody, a dalsze redukcje będą miały miejsce w ciągu najbliższych kilku lat.

Natomiast organizacja Rivers Trust zaapelowała o całkowite przemyślenie sposobu, w jaki korzystamy z wody, aby sprostać sytuacjom, kiedy suche, gorące lata prawdopodobnie będą występować coraz częściej.

Także inne dzikie zwierzęta mają problemy ze znalezieniem pożywienia podczas długotrwałej suszy, w tym ptaki żywiące się robakami znajdującymi się w glebie oraz ssaki żywiące się pokarmem pochodzącym z gleby, takie jak borsuki.

Motyle, pszczoły samotnice, bzygowate i inne owady również mogą być zagrożone, ponieważ rośliny produkują mniej nektaru, kiedy są narażone na niedobór wody – zauważa Royal Horticultural Society.