W UK ruszyły testy szczepionki mRNA przeciw ptasiej grypie

Badanie obejmie 4 000 ochotników, z czego trzy czwarte ma być zrekrutowane w 26 ośrodkach w Anglii i Szkocji, a pozostała część w Stanach Zjednoczonych. Grupy priorytetowe to osoby pracujące w branży drobiarskiej oraz osoby w wieku powyżej 65 lat, uznane za najbardziej narażone na ryzyko.

Szczepionka jest ukierunkowana na wariant ptasiej grypy H5N1, który spowodował katastrofalne infekcje w populacjach ptaków na całym świecie i rozprzestrzenił się na niektóre ssaki.

Według brytyjskiej agencji ds. ochrony zdrowia zagrożenie dla ludzi jest obecnie niewielkie, a prawie wszystkie przypadki zachorowań u ludzi są związane z bliskim kontaktem z zakażonymi zwierzętami.

W szczepionce wykorzystano tę samą technologię mRNA, co w obecnych szczepionkach przeciwko COVID-19. Naukowcy twierdzą, że umożliwia to szybkie i masowe wytwarzanie szczepionki w przypadku pandemii.

Naukowcy podkreślają, że wirus ewoluuje i rozprzestrzenia się między gatunkami zwierząt. Choć obecnie nie przenosi się łatwo między ludźmi, ryzyko takiej zmiany jest realne, dlatego badanie ma charakter prewencyjny.

Od 2024 roku na świecie potwierdzono 116 przypadków zakażeń u ludzi, niemal wszystkie były związane z kontaktem ze zwierzętami. Badanie ma sprawdzić bezpieczeństwo szczepionki i jej zdolność do wywołania silnej odpowiedzi immunologicznej.

Jeśli okaże się skuteczna, szczepionka może zostać dopuszczona do użycia i produkowana na dużą skalę w UK – nawet do 250 milionów dawek rocznie w razie pandemii.

Producent, Moderna, planuje wytwarzać preparat w zakładzie w Harwell (Oxfordshire) z obecną zdolnością produkcji 100 mln dawek rocznie, którą w warunkach pandemii można zwiększyć do 250 mln dawek.

Eksperci podkreślają, że pandemie grypy są nieuniknione, ponieważ wirus stale mutuje. Technologia mRNA daje przewagę nad tradycyjnymi metodami, które są wolniejsze i bardziej podatne na zakłócenia.

Finansowanie badania wsparła międzynarodowa organizacja CEPI (koalicja na rzecz innowacji w zakresie przygotowania na epidemie). W przypadku przyszłej pandemii, chce ona zapewnić szybki i sprawiedliwy dostęp do szczepionek także dla uboższych krajów, unikając nierówności obserwowanych podczas pandemii Covid-19.