Ulepszona wersja aplikacji NHS ma umożliwić pacjentom większy wybór usług medycznych

Zmiany te mają umożliwić pacjentom, którzy chcą skorzystać z planowego leczenia w trybie innym niż nagły, wybór spośród wielu usługodawców, w tym tych z sektora prywatnego.

Brytyjskie Towarzystwo Medyczne (BMA) stwierdziło jednak, że istnieje ryzyko, że polityka ta będzie "dyskryminować lub wykluczać" pacjentów, którzy nie mają dostępu do technologii cyfrowej.

Plan określi, w jaki sposób rząd zamierza spełnić jedno ze swoich kluczowych zobowiązań wyborczych - aby ponad 9 na 10 pacjentów otrzymało leczenie lub zostało wypisanych w ciągu 18 tygodni od skierowania do końca tego parlamentu.

Obecnie mniej niż 6 na 10 pacjentów jest leczonych w tym czasie. Celem będzie znaczne zmniejszenie ogólnej listy oczekujących, która wynosi prawie 7,5 miliona.

Ogłaszając plan, minister zdrowia Wes Streeting oświadczył, że przeniesie on NHS "w erę cyfrową" i pomoże skrócić czas oczekiwania "z 18 miesięcy do 18 tygodni".

Podjęte zostaną również działania mające na celu rozwiązanie problemu nieodbytych umówionych wizyt, co bywa bardzo kosztowne dla służby zdrowia, w tym wprowadzenie pilotażowego programu z wykorzystaniem sztucznej inteligencji, który pomoże zidentyfikować pacjentów, którzy mogą potrzebować dodatkowej pomocy związanej ze stawieniem się na wizytę.

Ministerstwo Zdrowia zapowiedziało, że aplikacja NHS pozwoli większej liczbie pacjentów potrzebujących leczenia innego niż pilne na kontrolowanie umówionych wizyt i zarządzanie nimi.

Pierwszy etap planu wejdzie w życie w marcu, kiedy pacjenci z ponad 85% jednostek opieki zdrowotnej będą mogli sprawdzać swoje umówione wizyty w aplikacji NHS. Szpitale będą wysyłać przypomnienia, aby zmniejszyć liczbę niezrealizowanych wizyt.

Badania diagnostyczne będą mogły być rezerwowane w specjalistycznych ośrodkach, a ich wyniki będą przesyłane szybciej. Pacjenci będą również mogli skontaktować się ze swoim świadczeniodawcą i otrzymywać regularne aktualizacje, w tym informacje o tym, jak długo będą czekać.

Mają oni już prawo wyboru miejsca, w którym chcieliby się leczyć, w tym w placówkach prywatnych, ale nie zawsze są o tym informowani. Szczegółowe informacje na temat usług oferowanych w ramach NHS i przez niezależnych świadczeniodawców zostaną wyjaśnione za pośrednictwem aplikacji.

Niektóre z tych funkcji są już dostępne w aplikacji NHS i na stronie internetowej Manage Your Referral. Urzędnicy twierdzą jednak, że tylko 8% rezerwacji dokonywanych jest za pośrednictwem tych platform.

Amanda Pritchard, dyrektor generalna NHS England, stwierdziła, że wykorzystanie technologii zrewolucjonizuje dostęp do opieki zdrowotnej i sprawi, że "pacjenci będą mieli kontrolę nad planowaną opieką".

Jednak przewodniczący rady BMA, profesor Phil Banfield, zauważył, że należy skupić się na najbardziej potrzebujących pacjentach, a nie na "bezsensownej obsesji" na punkcie osiągania sztucznych celów. Podkreślił, że istnieje niebezpieczeństwo, iż pacjenci bez dostępu do tabletów i smartfonów będą wykluczeni.

Z kolei Tim Mitchell, prezes Royal College of Surgeons of England, oznajmił, że nowy plan skrócenia czasu oczekiwania jest bardzo mile widziany. Dodał jednak, że rząd nie osiągnie swojego celu bez dalszych reform i inwestycji, "w tym modernizacji systemów informatycznych i niszczejących budynków NHS".