Self-driving ferries could be coming to the Thames soon

Autonomiczny norweski prom, milliAmpere 2, obecnie kursuje testowo po wodach w centralnej Norwegii w Trondheim, 500 mil na północ od Oslo, jeszcze do połowy października. Jest to pierwszy tego typu prom z napędem elektrycznym, pływający po miejskich akwenach.

Użytkownicy mogą przetestować tę nową technologię, zaś naukowcy z Norweskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii badają ich wrażenia, mając na uwadze plan uruchomienia takich promów komercyjnie w najbliższej przyszłości.

Prom pasażerski może pomieścić do 20 osób, ale podczas testów liczba ta jest ograniczona do 12. Na pokładzie zainstalowanych jest szereg czujników, dalmierzy, kamer, laserowych systemów wizyjnych i radarów, podczas gdy operator na lądzie pozostaje w gotowości, aby udzielić jednostce pomocy w nagłych wypadkach.

Technologia ta może posłużyć do zmniejszenia zatłoczenia w miastach, które są poprzecinane szlakami wodnymi, jak np. w Londynie, Paryżu i Stambule.

Podobno Francja znalazła się wśród krajów, które wyraziły zainteresowanie zakupem promów, z zamiarem wykorzystania ich na Sekwanie podczas igrzysk w 2024 roku, kiedy to miasto spodziewa się wzrostu liczby odwiedzających.

Z kolei sąsiad Norwegii, Szwecja, już wykonała ten krok. Latem 2023 roku firma Zeabuz i norweska firma promowa Torghatten uruchomią samobieżny prom na drogach wodnych Sztokholmu, kursujący pomiędzy dzielnicami Södermalm i Kungsholmen.

Tymczasem wprowadzenie samojezdnego promu na tak ruchliwą rzekę jak Tamiza może okazać się znacznie większym wyzwaniem. Podczas gdy nie jest to już tak ruchliwy szlak komunikacyjny jak kiedyś w czasach świetności Wielkiej Brytanii, to ta najdłuższa rzeka w Wielkiej Brytanii nadal jest miejscem znacznego ruchu, jak również sporych pływów i sporadycznych dużych wahań poziomu wody.

Promy obsługiwane przez Ubera i inne firmy pływają już po rzece, ale zwykle kursują one dość szybko i na dłuższych dystansach niż milliAmpere, który ze względu na swoje niewielkie rozmiary wydaje się być bardziej przystosowany do realizowania usług na całym odcinku rzeki.