Richard Branson: Virgin Galactic commercial space flights to start this month

Jeszcze w maju inna firma Bransona - Virgin Orbit - ogłosiła upadłość. Miało to miejsce kilka miesięcy po nieudanej misji, która miała pomóc Wielkiej Brytanii w przygotowaniach do osiągnięcia roli lidera w kolonizacji kosmosu.

Linie Virgin Galactic przekazały, że ich pierwszy lot będzie miał "charakter naukowy". Na pokładzie znajdzie się trzech przedstawicieli Włoskich Sił Powietrznych oraz naukowców z Włoskiej Rady ds. Badań. Ich celem jest prowadzenie badań dotyczących mikrograwitacji.

Drugi lot komercyjny Virgin Galactic odbędzie się z kolei na początku sierpnia. Od tego momentu firma ma nadzieję przeprowadzać loty regularnie co miesiąc.

Media podkreślają, że ogłoszenie programu lotów komercyjnych "wydaje się być kamieniem milowym dla firmy, która od 19 lat borykała się z wieloma wyzwaniami technicznymi i problemami".

W zeszłym miesiącu samolot rakietowy Virgin Galactic o nazwie Unity z powodzeniem wykonał lot do przestrzeni kosmicznej w obie strony. Był to ostatni lot testowy przed rozpoczęciem komercyjnych podróży.

Prasa donosi, że od tego czasu Virgin Galactic sprzedało już ponad 800 biletów osobom, które chcą odbyć krótki lot ponad 80 km nad powierzchnią ziemi. Podróż ta - poza spektakularnymi widokami - oferuje możliwość doświadczenia stanu nieważkości przez kilka minut.

Ceny biletów zaczynają się od 450 tys. dolarów na osobę (ok. 352 tys. funtów).