Free school meals: London's mayor launches £130m scheme for primary pupils

Biuro burmistrza poinformowało, że finansowanie posiłków może wspomóc ponad 270 000 dzieci w stolicy w roku szkolnym 2023-24. Rzecznik dodał, że przewiduje się również, iż dzięki temu rozwiązaniu rodziny zaoszczędzą około 440 funtów na dziecko w ciągu roku.

Dodano, że program, który zostanie wdrożony we wrześniu i będzie funkcjonował tylko w okresie trwania zajęć dydaktycznych przez cały rok szkolny, będzie miał charakter "jednorazowego finansowania uzyskanego z dodatkowych zysków z tytułu podatku dochodowego od przedsiębiorstw".

Rzecznik prasowy podkreślił, że finansowanie projektu jest możliwe dzięki temu, że dochody z podatku Council Tax i z podatków z działalności gospodarczej uzyskane przez stołeczne gminy okazały się wyższe, niż pierwotnie przewidywano w projektach budżetowych burmistrza.

Tymczasem już wcześnie podobne kroki podjęły londyńskie gminy takie jak Newham, Islington, Southwark i Tower Hamlets, zapewniając własne programy darmowych posiłków w szkołach podstawowych. W zeszłym miesiącu także Westminster City Council również uruchomił program bezpłatnych posiłków szkolnych dla uczniów szkół podstawowych na okres co najmniej 18 miesięcy.

Organizacje charytatywne i związki zawodowe z zadowoleniem odniosły się do tej informacji, jednak wzywają rząd centralny do dalszych działań i zwiększenia wsparcia.

Kevin Courtney, sekretarz generalny związku zawodowego National Education Union (NEU), oświadczył, że program jest "bardzo potrzebnym środkiem pomocowym", który może również wspomóc "poziom kształcenia i wyników nauczania".

"Rząd musi teraz zakończyć swoją bezczynność i zobowiązać się do finansowania bezpłatnych posiłków szkolnych dla wszystkich uczniów w szkołach podstawowych na terenie całego kraju oraz w dłuższej perspektywie czasowej" - stwierdził.

Rzecznik ministerstwa edukacji poinformował z kolei, że ponad dwa miliony uczniów otrzymuje bezpłatne posiłki od 2010 roku, "dzięki wprowadzeniu programu bezpłatnych posiłków dla dzieci oraz dzięki zapewnieniu świadczeń, w ramach których można uzyskać wsparcie w postaci zasiłku Universal Credit".

Z kolei Emma Best, rzeczniczka City Hall Conservative Health i członkini Zgromadzenia Londynu stwierdziła, że program posiłków szkolnych "całkowicie pominął uczniów szkół średnich". "Jeśli burmistrz rzeczywiście chce pomóc najuboższym rodzinom, powinien skupić się na tych najbardziej potrzebujących we wszystkich szkołach" - podkreśliła.