Prepare for a fourth Covid jab over autumn after successful trials

Badania prowadzone przez Uniwersytet w Southampton wykazały, że czwarta dawka szczepionki znacząco zwiększa poziom przeciwciał.

W badaniach tych uczestniczyło 166 osób o średniej wieku 61 lat, którym podano pełną dawkę szczepionki Pfizer lub połowę dawki szczepionki Moderna jako dawkę przypominającą, siedem miesięcy po otrzymaniu trzeciej dawki.

Próbki krwi wykazały, że w ciągu zaledwie dwóch tygodni mieli oni od 12 do 16 razy więcej przeciwciał. Inna część układu odpornościowego, czyli tzw. limfocyty T, również uległa wzmocnieniu po czwartej dawce, co sugeruje, że zwiększona została długotrwała ochrona przed ciężkim przebiegiem choroby.

Wśród uczestników nie odnotowano poważnych skutków ubocznych, choć niektórzy zgłaszali ból lub zmęczenie. Autorzy badania zauważyli jednak, że stanowi ono "wskazówkę", iż niewielka liczba osób może osiągnąć "pewien limit", jeśli chodzi o poziom ochrony, jaki można uzyskać dzięki czwartej dawce szczepionki.

Stwierdzili oni, że niektóre osoby miały wysoki poziom odpowiedzi immunologicznej "nawet przed czwartą dawką i po czwartej dawce uzyskali jedynie niewielki wzrost odporności" - w tym osoby, które dopiero co zostały zakażone wirusem.

Prowadzący badanie profesor Saul Faust, dyrektor ośrodka badań klinicznych NIHR Southampton, podkreślił, że niedawna fala zachorowań oznacza, że większość ludzi była niedawno zakażona i ma obecnie wysoki poziom przeciwciał, co oznacza, że jest mało prawdopodobne, aby odnieśli oni duże korzyści z przyjęcia kolejnej dawki.

Konieczne jest przeprowadzenie dalszych badań w dłuższym okresie czasu, aby sprawdzić, jak długo utrzymuje się odpowiedź immunologiczna po czwartym szczepieniu.

Prof. Faust zaznaczył, że może pojawić się nowy wariant wirusa, w związku z czym przed rozpoczęciem masowego programu szczepień jesienią może być konieczne wprowadzenie zmodyfikowanej szczepionki.

W Wielkiej Brytanii w kwietniu wprowadzono program szczepień dawką przypominającą dla osób powyżej 75. roku życia i osób najbardziej narażonych. Według danych NHS w Anglii, do tej pory ponad trzy miliony osób otrzymało wiosenną dawkę przypominającą w samej Anglii.

Większa grupa osób może teraz otrzymać dawkę przypominającą jesienią, ale każda decyzja będzie oparta na opinii ekspertów z rządowego komitetu ds. szczepień.