Samotność w dzieciństwie powiązana z ryzykiem demencji w przyszłości

Jak przypominają autorzy pracy, samotność osób dorosłych powiązano w badaniach z wyższym ryzykiem demencji w przyszłości.

Aby sprawdzić, czy podobne konsekwencje wiążą się z samotnością doświadczaną w dzieciństwie, naukowcy chińscy z Capital Medical University w Pekinie i Zhejiang University w Hangzhou wraz z kolegami z Australii i USA wykorzystali dane zebrane w ramach długofalowego badania pt. China Health and Retirement Longitudinal Study w okresie od 1 czerwca 2011 r. do 31 grudnia 2018 r.

Informacje analizowano od 1 października 2024 r. do 15 stycznia 2025 r.

Łącznie badaniem objęto 13 592 osób o średniej wieku 58 lat. Samotność w okresie dzieciństwa stwierdzano na podstawie subiektywnej oceny badanych osób – gdy zgłaszały, że jako dzieci często czuły się samotne i nie miały przyjaciela do 17. roku życia.

Informacje na temat samotności w wieku dorosłym uzyskano przy pomocy kwestionariusza dotyczącego objawów depresji (Centre for Epidemiological Studies Depression Scale), w którym zawarte są też pytania o doświadczanie samotności.

Aby ocenić sprawność poznawczą, przeprowadzono testy na pamięć epizodyczną oraz funkcje wykonawcze. Demencję stwierdzano na podstawie występowania zaburzeń poznawczych oraz niemożności samodzielnego funkcjonowania lub na podstawie uzyskanej u lekarza diagnozy demencji, zgłoszonej przez pacjenta lub jego opiekuna.

Okazało się, że u osób, które czuły się samotne w dzieciństwie, funkcje poznawcze pogarszały się szybciej w średnim i podeszłym wieku niż u osób, które nie doświadczały samotności do 17. roku życia. Ponadto, samotność we wczesnym okresie życia zwiększała ryzyko demencji w przyszłości o 41 proc.

Zależność ta utrzymywała się nawet wówczas, gdy badani nie odczuwali samotności w wieku dorosłym.

Zdaniem autorów pracy, wyniki tego badania wskazują, że samotność odczuwana w dzieciństwie może być niezależnym czynnikiem ryzyka pogorszenia funkcji poznawczych oraz demencji w przyszłości, tj. w wieku średnim i senioralnym.

Naukowcy ocenili, że działania na rzecz ograniczenia samotności dzieci mogłyby zwiększyć szansę na dłuższe zachowanie sprawności umysłowej i na zmniejszenie ryzyka demencji.