Portugalscy naukowcy znaleźli skamieliny plezjozaura sprzed 72 mln lat

Wykopaliska, którymi kieruje portugalski paleontolog Octavio Mateus z Uniwersytetu Nowego w Lizbonie, we współpracy z naukowcami z uniwersytetu w Evorze, trwają od 2017 r. w angolskiej prowincji Namibe. O dotychczasowych wynikach naukowcy poinformowali w komunikacie, opublikowanym przez wydział paleontologii na Uniwersytecie Nowym w Lizbonie. Skompletowali oni rekordowo dużo w skali świata części układu kostnego dinozaura z rodzaju plezjozaurów. Odnaleźli też dobrze zachowane części czaszki zwierzęcia.

Naukowcy wyjaśnili, że skamieliny reprezentują gatunek Cardiocorax mukulu i rodzaj plezjozaur. Został on odkryty w 2015 roku, również na terenie Angoli. Jak szacują autorzy badania, zwierzę za życia mogło osiągać nawet 20 metrów długości. Miało długą szyję i nieproporcjonalnie małą głowę w porównaniu do reszty ciała.

Portugalscy paleontolodzy wykonali tomografię komputerową czaszki zwierzęcia, porównali ją też z innymi okazami żyjącymi ok. 22 mln lat temu. Na tej podstawie stwierdzili, że głowa plezjozaurów uległa niewielkim zmianom.

Badania plezjozaurów w Angoli prowadzone są przez naukowców z Uniwersytetu Nowego w Lizbonie w ramach projektu PaleoAngola. Uczestniczą w nich też m.in. uczelnie wyższe z Utrechtu, Luandy i Dallas.